BERLIN - Schalke 04 est le nouveau leader du Championnat d'Allemagne après sa victoire de 2-1 face à Stuttgart dans le match avancé de la 26e journée en attendant que le Bayern Munich, désormais deuxième à un point, ne reçoive Fribourg samedi.

Schalke 04 a signé sa troisième victoire consécutive, la huitième de rang à domicile grâce au 14e but inscrit cette saison par l'ancien international allemand Kevin Kuranyi.

Le club du bassin de la Ruhr avait ouvert la marque en début de seconde période grâce à Edu (46), avant que Serdar Tasci ne profite d'une erreur de la défense de Schalke 04 pour égaliser (50).

Cette victoire a propulsé au moins provisoirement l'équipe de Felix Magath en tête de la Bundesliga et a conforté son statut de prétendant au titre de champion attendu avec impatience à Gelsenkirchen depuis 1958.

"Cette victoire est importante, mais on ne peut se reposer sur nos lauriers, car on a des matches très importants qui nous attendent avec successivement Hambourg, Leverkusen et le Bayern", a prévenu Kuranyi, co-leader du classement des buteurs.

"Nous sommes leaders, mais ce n'est pas le plus important. On reparlera de nos ambitions après notre match contre le favori pour le titre, le Bayern" le 3 avril, a prévenu Magath qui avait conduit Wolfsburg au titre de champion la saison dernière.

En revanche, Stuttgart a sans doute dit adieu à l'Europe après cette défaite, seulement la deuxième depuis la prise de fonction de Christian Gross début décembre.

Le VfB qui affronte le FC Barcelone en 8e de finale de la Ligue des champions mercredi, accuse sept points de retard sur la 5e place qualificative pour l'Europa League.

Samedi, le Bayern, privé de Franck Ribéry, Mario Gomez et Martin Demichelis sur blessure, peut reprendre les commandes de la Bundesliga s'il bat à l'Allianz-Arena le relégable Fribourg.

L'équipe de Louis van Gaal a certes concédé mardi contre la Fiorentina sa première défaite (3-2) en 18 matches, mais ne devrait avoir aucun mal à retrouver le chemin de la victoire.

Dimanche, le Bayer Leverkusen, leader de la 8e à la 23e journée mais relégué à la 3e place à quatre points de la tête après sa première défaite de la saison le week-end dernier à Nuremberg, affronte Hambourg (4e) dans l'espoir de ne pas perdre le contact avec Schalke 04 et le Bayern.