LONDRES - Manchester City s'est imposé 3-0 samedi contre Fulham pour reprendre trois points d'avance en tête du championnat d'Angleterre en attendant le déplacement de Manchester United à Chelsea, dimanche, pour le choc d'une 24e journée au cours de laquelle Arsenal a écrasé Blackburn 7-1.

Défaits à Everton (1-0) mardi, après avoir déjà été tenu en échec quelques jours plus tôt par Liverpool en demi finale de la Coupe de la Ligue (2-2), les Citizens se devaient de réagir et ils l'ont fait avec la manière samedi.

Ils ont remis la pression sur leur dauphin et rival, Manchester United, qui devra s'imposer à Stamford Bridge sous peine de de laisser de nouveau la tête à son voisin. Si les Blues, qui comptent respectivement 15 et 12 points de retard sur les deux clubs mancuniens, ne semblent plus pouvoir jouer le titre, ils devront obtenir un résultat dans l'optique des places pour la Ligue des champions.

Malgré des conditions dantesques et les fortes tombées de neige qui ont parfois beaucoup gêné la visibilité des joueurs et des supporteurs, le leader n'a jamais tremblé, mettant Fulham sous pression dès le coup d'envoi. Les Cottagers avaient pourtant tenus en échec City sur leur pelouse lors du match aller (2-2), mais, samedi, il n'y a eu qu'une équipe sur le terrain.

C'est Sergio Aguero qui a allumé la première mèche en transformant un penalty obtenu par Adam Johnson (1-0, 10e). Aguero a déjà inscrit 18 buts (toutes compétitions confondues) pour sa première saison en Angleterre. Une fois en tête, City ne relâchait pas la pression. Silva, Dzeko et Aguero mettaient au supplice la défense adverse jusqu'au deuxième but, inscrit contre son camp par Baird (2-0, 30e).

Cadeau

Clairement regonflés a bloc mentalement et physiquement, on retrouvait le City irrésistible du début de saison, malgré les absences de Balotelli, suspendu, et de Yaya Touré, toujours à la CAN. Dzeko ajoutait un troisième but en fin de match, parfaitement servi par Silva (3-0, 72).

Malgré un sursaut d'orgueil de Fulham qui a touché le poteau en fin de match, Manchester City n'a jamais tremblé et a donc repris en patron la tête du championnat.

MU n'a pas droit à l'erreur dimanche, comme Chelsea d'ailleurs, car les Blues, 4e, ont vu Arsenal revenir à deux points samedi grâce à une superbe victoire sur Blackburn (7-1).

Robin van Persie a encore prouvé qu'il était bien l'un des meilleurs attaquants du monde à l'heure actuelle avec un triplé. Et Thierry Henry s'est offert un beau cadeau d'adieu en inscrivant le dernier but pour son dernier match à domicile sous le maillot des Gunners avant la fin de son prêt, comme l'a confirmé après le match Arsène Wenger.

Cette victoire pourrait être un tournant pour les Gunners qui restaient sur trois défaites et un nul en Premier League.

Enfin, dans le bas du tableau, la bagarre fait déjà rage pour éviter les places de relégable. Wolverhampton a réussi la bonne opération de la journée en s'imposant à Queens Park Rangers, réduit à 10 après l'exclusion de Djibril Cissé des la 34e minute (2-1). Dans le même temps, tout comme Blackburn, Bolton s'est incliné à Norwich (2-0), alors que Wigan n'a pu faire que match nul à domicile face à Everton (1-1).