LONDRES - Chelsea a pris seul dimanche la 2e place du Championnat d'Angleterre après son succès devant Southampton (3-1), profitant du revers de Liverpool à Hull (3-1), alors que Manchester City, vainqueur de Swansea, s'est replacé à la 3e place.

Chelsea a souffert face à Southampton pour éviter la défaite. L'incroyable série d'invincibilité de Mourinho à Stamford Bridge, 67 matchs, se poursuit donc et le technicien a dû attendre la seconde période pour voir son équipe, sonnée par un but dès la 13e seconde, reprendre ses esprits.

Les Saints avaient en effet ouvert la marque à la suite d'un renvoi hasardeux d'Essien exploité par Rodriguez, pour inscrire le but le plus rapide de la saison.

Les Blues se sont réveillés en seconde période sur des coups de pied arrêtés grâce à Gary Cahill de la tête, John Terry pour le 400e match de sa carrière en Premier League, et Demba Ba en toute fin de rencontre.

« On est resté calme et notre prestation en seconde période a été excellente. On a montré beaucoup de volonté et un peu de qualité. Dans ce championnat complétement fou, c'est une victoire importante, d'autant que des prétendants au titre ont abandonné des points », a souligné José Mourinho, dont l'équipe compte quatre points de retard sur Arsenal, vainqueur la veille à Cardiff (3-0).

Le technicien portugais pense notamment à Liverpool qui a subi un gros coup d'arrêt avec une embarrassante défaite à Hull (3-1). C'est la première fois en 17 rencontres que les Reds s'inclinent chez les Tigres. Sans Sturridge, blessé, ni Sakho, encore sur le banc, sans idées ni inspiration, les joueurs de Brendan Rodgers ont déjoué et ont perdu gros dans la lutte pour le top-4.

« Sturridge nous a cruellement fait défaut, nous n'avons pas un groupe assez important pour faire face à une telle absence », a regretté Rodgers dont l'équipe a rétrogradé à la 4e place, à sept longueurs d'Arsenal.

Un Rooney des grands jours

De son côté, Manchester City a poursuivi son festival à domicile avec une septième victoire en sept rencontres, 29 buts marqués, 2 encaissés!

Swansea n'a pas résisté à l'ouragan bleu ciel, avec un excellent Nasri, auteur d'un doublé. Doucement, les Citizens reviennent vers le haut du classement, 3e à six points d'Arsenal.

« Je suis très content de mon équipe qui s'est imposée contre une formation difficile à manoeuvrer », s'est félicité Manuel Pellegrini qui a une fois de plus cantonné le gardien de l'équipe d'Angleterre Joe Hart sur le banc des remplaçants.

Tottenham et Manchester United se sont eux neutralisés à White Hart Lane (2-2), ce qui ne fait les affaires ni des Spurs, qui pointent désormais à 10 longueurs d'Arsenal (9e), ni des Red Devils, 8e avec un petit point de plus.

Tottenham a su réagir après l'humiliation de Manchester City mais André Villas Boas a encore dû essuyer des sifflets de la part de ses propres supporteurs après ce début de saison difficile.

Son équipe a pourtant mené deux fois au score mais est tombée face à un Wayne Rooney des grands jours. Un doublé pour porter son total de la saison à huit buts, des actions de grande classe et un engagement de tous les instants, l'Anglais a encore porté son équipe, comme depuis le début de la saison. Heureusement que Rooney est là, mais le champion continue son surplace.

« Nous sommes inquiets, car nous ne sommes pas dans la position où nous aimerions être, mais la saison est encore longue », a espéré David Moyes.