LONDRES, Royaume-Uni - Chelsea a fait coup double en toute fin de mercato jeudi : le champion d'Angleterre a arraché dans les dernières minutes les signatures du milieu international anglais Danny Drinkwater (ex-Leicester) et du défenseur international italien Davide Zappacosta (ex-Torino).

Drinkwater, 27 ans, s'est engagé pour 5 ans et 35 millions de livres (56 M$ CAD), selon les medias anglais, aux termes d'un contrat avec le club entraîné par l'Italien Antonio Conte annoncé vendredi plus de deux heures après la fin du mercato.

« La route a été longue pour arriver là, mais je suis très heureux et j'ai hâte d'aider le club a gagner d'autres trophées », déclare Drinkwater sur le site de Chelsea. Il retrouve dans l'entre-jeu du club londonien le Français N'Golo Kante avec qui il a remporté la Premier League en 2016 lorsqu'ils jouaient à Leicester.

Zappacosta, 25 ans, a signé pour 4 ans et 23 millions de livres (37 M$ CAD), toujours selon la presse britannique. Il a joué quatre fois avec la sélection italienne alors dirigée par Conte.

« Davide est un joueur de calibre international qu'Antonio Conte connaît bien et que nous suivons depuis un certain temps », a commenté le directeur technique de Chelsea Michael Emenalo.

Parallèlement à ces deux arrivées, le champion d'Angleterre a essuyé des échecs en ne parvenant pas à recruter le milieu international anglais d'Arsenal Alex Oxlade-Chamberlain, qui a préféré rejoindre Liverpool, ni le buteur espagnol Fernando Llorente (Swansea) qui a choisi l'offre de Tottenham. Autre déconvenue: le milieu de terrain international anglais Ross Barkley a changé d'avis au dernier moment, préférant rester à Everton alors qu'il avait passé la visite médicale à Chelsea.

Durant ce mercato, Chelsea a recruté également le gardien Willy Caballero, le défenseur Antonio Rudiger, le milieu Tiemoue Bakayoko et l'attaquant Alvaro Morata acheté au Real Madrid pour 58 millions de livres (93 M$ CAD), transfert record pour Chelsea.