LONDRES, Royaume-Uni - Vainqueur de Brentford (3-0), dimanche, pour la 22e journée de Premier League, Liverpool s'est emparé de la 2e place du classement et s'est aussi réjoui de voir un rival dans la course au podium, West Ham défait (3-2) à domicile par Leeds.

Avec 45 points, les Reds dépassent Chelsea (43 pts), battu samedi à Manchester City (1-0), qui caracole en tête du classement.

Avec 11 longueurs de retard sur le leader, mais avec aussi un match en moins, les hommes de Jürgen Klopp semblent les derniers à avoir encore une toute petite chance de priver les tenants du titre d'un quatrième sacre en cinq ans.

La défaite des Hammers, 4es du classement, a fait aussi passer à huit unités l'avance des Reds sur cette place offrant la denière qualification directe pour la Ligue des champions, d'autant que les Londoniens sont à jour dans leur calendrier.

Frustré après son nul (0-0) contre Arsenal en demi-finale de la Coupe de la Ligue, jeudi, bien qu'il ait joué 65 minutes en supériorité numérique, Liverpool s'est vengé sur le promu.

Il a fallu attendre la toute fin de la première période pour voir Fabinho convertir un centre de Trent Alexander-Arnold et donner un avantage mérité à Liverpool (1-0, 44e).

Mais la seconde période a été à sens unique, Diogo Jota ratant le coche en trouvant le poteau (62e) avant qu'Alvaro Fernandez ne réalise un très bel arrêt devant lui (67e).

C'est à Alex Oxlade-Chamberlain, de la tête, qu'est venu l'honneur de doubler la mise deux minutes plus tard (2-0, 69e), avant que Takumi Minamino, tout juste entré en jeu, ne se rattrape de l'occasion immanquable qu'il avait raté contre Arsenal, en parachevant ce succès aisé (3-0, 77e).

Benitez viré, Bielsa presque sauvé

Oure la performance de leurs protégés, les supporters de Liverpool se sont sans doute aussi délectés de l'annonce, pendant le match, du limogeage de Rafael Benitez qui avait pris en main le rival local Everton cet été.

Après 9 défaites sur les 12 dernières rencontres de championnat, dont une chez la lanterne rouge Norwich (2-1), samedi, la position de l'Espagnol était devenue intenable et le nom de son remplaçant sera annoncé ultérieurement.

Dans le même temps, Leeds, grâce à un triplé de Jack Harrison, a fait un grand pas de plus vers le maintien en allant gagner au London Stadium contre West Ham dans un match palpitant.

Des égalisations de Jarrod Bowen (1-1, 24e) et Pablo Fornals (2-2, 52e) ont longtemps laissé espérer à l'équipe de David Moyes qu'elle ne finirait pas le match bredouille, mais la folie de la bande à Marcelo Bielsa les a emportés.

Harrison avait ouvert le score dès la 10e minute d'une frappe enveloppée dans la surface, avant de redonner l'avantage à Leeds en poussant au fond une déviation de la tête de Luke Ayling (2-1, 37e).

Il a finalement donné la victoire aux siens d'un joli ballon piqué au dessus de Lukasz Fabianski, après une superbe passe de l'ancien rennais Raphinha (3-2, 60e), portant à 9 unités l'avance des Peacocks sur la zone rouge.

West Ham reste pour le moment virtuellement qualifié pour la Ligue des Champions, mais il n'a pas profité du report du derby du nord de Londres entre Tottenham et Arsenal pour creuser l'écart avec ses voisins et poursuivants.

Arsenal est actuellement à 2 points de West Ham avec 2 matches en moins et les Spurs ont quatre points de retards avec quatre rencontres supplémentaires encore à jouer.