Arsenal surpris par West Ham (0-2) à l'Emirates Stadium dimanche lors de la 1re journée de Premier League, a gâché complètement ses débuts en championnat.

Menée au score juste avant la mi-temps et totalement inoffensive, cette équipe d'Arsenal n'avait rien à voir avec celle, déterminée et efficace, qui a remporté le Community Shield contre Chelsea dimanche dernier.

Une défaite surprise contre West Ham mais qui confirme la mauvaise habitude des Gunners à rater leurs débuts avec une seule victoire en ouverture du championnat lors des cinq dernières saisons.

Les hommes d'Arsène Wenger ont dominé les Hammers tout au long de la rencontre sans ne jamais paraître réellement dangereux (62% possession de balle, 22 tirs, 6 cadrés) et se sont fait punir deux fois par les joueurs de Slaven Bilic.

D'abord par Cheikhou Kouyaté (43), seul dans la surface, qui a repris de la tête un coup franc de l'ancien Marseillais Dimitri Payet, excellent pour ses débuts en Premier League, puis par Mauro Zarate (57) qui a profité d'une perte de balle d'Alex Oxlade-Chamberlain et trompé le gardien tchèque Petr Cech d'une frappe des 25 m au ras de son montant droit.

Sur les deux buts, Cech, qui faisait sa première apparition en championnat sous ses nouvelles couleurs, n'a pas été impérial. Arrivé de Chelsea cet été pour renforcer l'effectif des Gunners et les aider à décrocher un titre de champion très attendu, il s'est trouvé très loin des standards auxquels il a habitué les spectateurs de la Premier League depuis ses débuts avec les Blues en 2004.

Toujours fébriles en défense, trop tendres au milieu de terrain et incapables de conclure leurs actions de but, les joueurs d'Arsenal, semblent loin des ambitions affichées avant le début de la compétition.

« Nous n'avons pas été convaincants ni offensivement, ni défensivement », a déploré Arsène Wenger. « Je savais que ça allait être un match délicat, donc si vous ne pouvez pas l'emporter faites en sorte de ne pas le perdre. Nous savions que West Ham était plus en forme que nous et avait déjà joué des matches compétitifs. Vous ne retrouvez pas la même intensité », a-t-il ajouté.

« Vous n'êtes jamais surpris en Premier League. C'est mieux si on ne parle pas beaucoup mais que l'on continue à travailler dur. Les joueurs étaient peut-être trop nerveux et se sont mis trop de pression » a poursuivi le technicien français.

Son homologue de West Ham, Slaven Bilic, s'est lui félicité de ce « très bon départ ». « Pas seulement pour les trois points mais aussi car ces points sont obtenus face à une des équipes favorites pour le titre », a souligné le Croate.

Les observateurs s'attendent à de nouveaux achats du côté d'Arsenal après une période de transferts uniquement marquée jusqu'à présent par la venue de Petr Cech. « Nous écoutons les gens mais nous devons nous concentrer sur la qualité de notre performance d'aujourd'hui » a toutefois indiqué Wenger.