LAUSANNE, Suisse - L'UEFA a frappé fort : la gendarme financier de l'instance européenne a décidé vendredi d'exclure le club anglais de Manchester City, champion d'Angleterre en titre, pour les deux prochaines saisons pour avoir enfreint les règles du fair-play financier.

Le club actuellement 2e de la Premier League et qualifié pour les 8es de finale de la Ligue des champions a également écopé d'une amende de 30 millions d'euros. 

Le club a immédiatement annoncé qu'il allait faire appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

La chambre de jugement de la Commission de contrôle financier des clubs (ICFC) a estimé que le club entraîné par Pep Guardiola s'était rendu coupable de « graves violations » des règles du fair-play financier (FPF), qui interdit à un club engagé en compétition européenne de dépenser plus que ce qu'il ne gagne et encadre étroitement les injections de capitaux de la part des propriétaires. 

Le club, propriété d'un membre de la famille régnante d'Abou Dhabi, est ainsi sanctionné pour avoir « surévalué les revenus issus des contrats de commandites », dans ses comptes portant sur la période 2012-2016.

De ce fait, City est « exclu des compétitions européennes pour les saisons 2020-2021 et 2021-2022 », a décidé l'UEFA.

L'enquêteur en chef de l'ICFC, l'ancien premier ministre belge Yves Leterme, avait recommandé que City soit suspendu de la Ligue des champions, dans son rapport transmis en mai à la chambre de jugement, selon plusieurs médias.

Point de départ de l'enquête ouverte par l'UEFA, les Football Leaks, une enquête réalisée par un consortium de journaux européens, avaient révélé le recours par le club mancunien à des contrats de commandites surévalués et à des contrats détournés pour alléger sa masse salariale.

Manchester City s'était déjà vu infliger une amende de 60 millions d'euros, dont 20 millions ferme, en 2014, pour avoir enfreint les règles du FPF.