LONDRES - Réaliste puis libéré, Arsenal a dominé Manchester City 2-1 grâce à un étincelant Özil, ce qui permet au dauphin de Leicester de compter désormais quatre points d'avance sur les Citizens, troisièmes, lundi après la 17e journée de Premier League.

Avec 36 points, les Londoniens reviennent ainsi à deux longueurs du leader. Avec un moral gonflé à bloc - trois victoires consécutives - l'enchaînement des rencontres de fin d'année pourrait lui permettre d'endosser le costume de leader en 2016.

Avec les désillusions que connaissent Chelsea, Manchester United et Liverpool, c'est peut-être même l'année ou jamais pour renouer avec ce titre qui échappe à Arsenal depuis 2004.

Les Citizens n'ont pas tout mal fait, ils ont même dominé la première période et la fin du match, mais ils n'ont actuellement pas la même constance ni la même confiance et cela s'est vu.

Ils ont encore été piégés par les Gunners, qui ont accepté de subir avant de poignarder leur adversaire sur leurs deux premières occasions.

Juste après une très belle combinaison (32) entre Agüero, finalement titulaire mais en manque de rythme après quatre matches d'absence, et de Bruyne, excellent trait d'union entre les lignes mancuniennes mais un peu personnel devant, Walcott, lancé par Özil, a enroulé un tir soudain dans le petit filet (33). Un but que n'aurait pas renié Thierry Henry.

Parfait distributeur, l'Allemand, maintenu par un Arsène Wenger qui boit maintenant du petit lait, a ensuite conclu la première période en distribuant sa 15e passe décisive à Giroud (45).

En frappant entre les jambes de Hart, le Français a inscrit son dixième but en championnat et le sixième en quatre matches toutes compétitions confondues. 

City dans le dur

Manuel Pellegrini regrettera peut-être d'avoir titularisé son buteur argentin en pointe, et surtout d'avoir privilégié Delph au détriment de Sterling, une erreur finalement corrigée à la pause.

Car les deux camps se craignaient visiblement et avaient décidé de faire d'abord preuve de prudence.

Le réalisme de Gunners très tactiques, qui n'ont même pas eu besoin de Sanchez finalement, a toutefois fait voler en éclat un plan adverse qui se mettait bien en place.

Malgré son beau parcours en Ligue des champions, City, qui reste désormais sur quatre confrontations sans victoire, doit même se méfier de sa dynamique actuelle avec seulement trois victoires en huit matches et sept points pris sur 18 possibles.

Derrière, l'absence de Kompany a encore été préjudiciable tant Mangala est léger et empêche son équipe de construire une série.

Déchaîné, Arsenal s'est même mis à dérouler comme à sa plus belle époque en seconde période, sans toutefois réussir à ajouter de troisième but.

Au contraire, comme souvent avec les Gunners, Touré a magnifiquement trouvé la lucarne de Cech (82), faisant trembler des Londoniens tout d'un coup moins fringants pendant les dernières minutes.