LONDRES - Le leader Chelsea a reçu une spectaculaire gifle à domicile de la part de Sunderland, 3 à 0, dimanche lors de la 13e journée du Championnat d'Angleterre.

Les "Blues", qui avaient gagné leurs six matchs à Stamford Bridge cette saison sans encaisser un seul but, conservent tout de même la tête du classement avec deux points d'avance sur Arsenal, vainqueur à Everton (2-1), et trois sur Manchester United, passé près de la défaite à Aston Villa (2-2).

L'euphorie des premières journées a laissé la place à l'inquiétude chez les champions en titre après cette deuxième défaite en trois journées. Dimanche dernier, Chelsea avait été dominé à Liverpool et la victoire étriquée mercredi face à Fulham (1-0) n'avait rassuré personne.

"C'était un mauvais jour, rien n'a marché. C'était vraiment étrange", a reconnu l'entraîneur Carlo Ancelotti, sans chercher à se cacher derrière les problèmes qui ont perturbé l'équipe ces derniers jours.

Ainsi dimanche, l'Italien était privé d'Essien, suspendu, de Lampard, dont le retour a été repoussé pour la énième fois, et de ses deux titulaires en défense centrale, Terry et Alex, blessés. Drogba était bien sur le terrain, mais loin de son meilleur niveau au sortir d'une crise de malaria.

Malgré tout, avec son bel effectif, Chelsea semblait en mesure de s'imposer contre une équipe qui avait encaissé 23 buts et n'en avait marqué que deux lors de ses six dernières visites dans l'ouest londonien.

Arsenal aime voyager

D'où la stupéfaction des supporteurs quand Onuoha a ouvert la marque à la suite d'un slalom à la Messi assez inouï de la part d'un défenseur (45), puis lorsque Gyan (52) et Wellbeck (87) ont trompé à leur tour Cech.

Arsenal avait déjà connu la défaite à domicile à deux reprises cette saison, la dernière fois dimanche dernier contre Newcastle (1-0). Mais les "Gunners" ont rattrapé le terrain perdu en s'imposant pour la deuxième fois en quatre jours à l'extérieur, 2 à 1 sur la pelouse d'Everton. Une belle performance pour les hommes d'Arsène Wenger car les "Toffees" n'avaient plus perdu depuis sept matches.

Les trois points pris à Goodison Park, s'ajoutant à ceux glanés à Wolverhampton (2-0) mercredi, permettent aux "Gunners" de sauter Manchester United et de s'installer en deuxième position.

Les Londoniens ont fait la différence grâce à Sagna (36), auteur de son deuxième but seulement en quatre saisons en Angleterre, et Fabregas (48), avant de résister en fin de rencontre à une très forte pression des "Toffees", revenus au score grâce à l'Australien Cahill (86).

Manchester United a eu très chaud sur la pelouse d'Aston Villa (2-2) et aurait mérité de s'incliner face aux jeunes protégés de Gérard Houllier, emmenés par Albrighton, 20 ans, auteur du deuxième but (76) après un penalty de Young (72).

Mais les Mancuniens sont revenus de l'enfer pour arracher le nul dans les dix dernières minutes grâce à des buts de Macheda (81) et de Vidic (85) pour rester la seule équipe invaincue de Premier League (6 victoires, 7 nuls).

Chez le voisin honni, City, tenu en échec par Birmingham (0-0), la rupture entre les supporteurs et le manageur Roberto Mancini n'est pas loin, les Citizens étant restés muets pour la troisième fois d'affilée à domicile.