LONDRES - Manchester United a gardé le commandement du Championnat d'Angleterre lors de la 32e journée grâce à son succès (2-1) à Sunderland samedi, imitant ses poursuivants Liverpool, Chelsea et Arsenal, tous vainqueurs, alors que dimanche Aston Villa a quasiment dit adieu à la Ligue des champions.

Les Red Devils de Sir Alex Ferguson peuvent encore remercier leur sauveur du moment Federico Macheda. Il y a une semaine, personne ne le connaissait. Samedi, il a peut-être offert le titre à Manchester United.

Son but a en effet donné la victoire à son équipe (2-1), accrochée jusque-là à Sunderland. Comme une semaine plus tôt où il avait déjà sauvé United à la dernière minute face à Aston Villa (3-2).

À 17 ans, l'Italien est la nouvelle star de MU. "Ce garçon a quelque chose de spécial, a admis Ferguson. Il pense vite et a l'instinct du buteur."

"Tout ce qu'il touche semble se transformer en or en ce moment", a confirmé l'entraîneur de Sunderland Ricky Sbragia.

Les Mancuniens doivent néanmoins se reprendre car ils ne peuvent pas se permettre d'être autant en difficulté.

Car derrière, leurs rivaux ne lâchent rien. Liverpool a ainsi fait exploser Blackburn (4-0). Deux buts dont un magnifique de Fernando Torres dans la première demi-heure ont mis les Reds sur orbite.

Les regrets d'Arsenal

À Chelsea, où on ne fait rien comme les autres, les Blues menaient 4-0 contre Bolton, grâce notamment à un doublé de Drogba, avant de s'effondrer et de laisser les Wanderers revenir dans le match et inscrire trois buts!

Au final, le score importe peu tant les Londoniens, galvanisés par leur manageur Guus Hiddink, semblent être l'equipe du moment. Mais leur réveil sera peut-être trop tardif pour doubler Manchester United sur le fil.

"Nous avons concédé trois buts en huit minutes, ce qui est impossible pour une équipe du haut de tableau, a déclaré Hiddink. Je suis sûr que les joueurs réagiront à cette situation."

Arsenal peut aussi nourrir des regrets. Avec leur victoire (4-1) sur Wigan, les Gunners sont invaincus depuis 18 matches en Championnat. Quel dommage que leur début de saison (5 défaites en 14 rencontres) ait été si décevant.

Derrière ce "Big Four", le trou semble définitivement fait. Longtemps dans la course à la C1, les "Villains" ont encore perdu du terrain sur la 4e place après leur nul 3-3 contre Everton dimanche. Ils comptent désormais huit points de retard sur Arsenal.

En clôture de cette 32e journée, Fulham a gagné à Manchester City 3-1 et peut encore espérer décrocher un ticket européen (8e).