LONDRES - Les équipes rêvant de chiper à Liverpool la quatrième place, qualificative pour la Ligue des champions, n'ont pas tremblé samedi, Aston Villa, Everton et Portsmouth s'imposant lors du premier acte de la 26e journée du Championnat d'Angleterre.

Le leader Arsenal, handicapé par plusieurs blessures, reçoit Blackburn lundi. La veille, son dauphin, Manchester United, 2e, aura reçu City dans un derby empreint d'émotion, puisqu'il a été prévu pour commémorer le 50e anniversaire du crash de Munich dans lequel 23 personnes, dont huit Red Devils avaient trouvé la mort.

Les résultats ajoutent un peu de pression sur Liverpool, désormais 6e avant son déplacement périlleux dimanche à Chelsea, 3e.

Car les équipes qui lui contestent le ticket pour la C1 ont toutes gagné samedi. Mené 1 à 0 après un but de l'attaquant de Newcastle, Michael Owen (4), Aston Villa, 5e, a renversé la tendance en seconde période avec notamment un triplé de l'ancien joueur de l'Olympique lyonnais, John Carew (4-1).

Everton, 4e, et Portsmouth, 7e, ont été plus laborieux. La deuxième équipe de Liverpool a dû patienter jusqu'à l'heure de jeu pour marquer par Phil Jagielka (62) face à une équipe de Reading désormais relégable (1-0).

À Bolton, Portsmouth, très brouillon en première période, doit une fière chandelle à son gardien David James qui a dignement fêté son retour comme titulaire en équipe d'Angleterre. Le Français Lassana Diarra a apporté la victoire à son équipe d'un tir du droit en fin de match (81) pour son premier but en Championnat avec sa nouvelle équipe.