DORTMUND, Allemagne - Franck Ribéry et ses « pétages de plomb » n'en finissent plus de faire parler: à la veille du match de Ligue des champions contre l'Atletico Madrid, les dirigeants du Bayern ont défendu le Français tout en l'appelant à se contrôler.

« Quand je le verrai la prochaine fois, je lui dirai sûrement comme un vieil ami qu'il doit se retenir un peu plus », a déclaré sur la chaîne Sport1 Hoeness, ex-président du Bayern, qui a purgé 21 mois de prison pour fraude fiscale et qui devrait retrouver sa place en novembre à la tête du club le plus puissant d'Allemagne.

Le dernier incident remonte à samedi en Bundesliga, à Hambourg, où l'attaquant a pincé la joue de son opposant Nikolaï Müller, récoltant un carton jaune bien sévère, de l'avis de la plupart des commentateurs.

Ce geste fait suite à plusieurs autres incidents de même nature depuis le début de saison, et alimente des commentaires malveillants de la presse allemande qui considère désormais que Ribéry, malgré tout son talent, est un danger pour son équipe.

« On voit bien que les adversaires cherchent à provoquer un carton rouge. Ce n'est pas toujours facile pour lui, il est toujours attaqué de façon incroyablement dure et brutale, et c'est un homme très émotif », a ajouté Hoeness, interrogé par la chaîne Sport1.

« Tout le monde lui a parlé, l'entraîneur, les joueurs », a affirmé pour sa part le président du directoire du Bayern Karl-Heinz Rummenigge, ajoutant pour défendre Ribéry: « Mais il ne faut pas exagérer, ce qui s'est passé samedi ne valait pas la peine qu'on en fasse toute une histoire ».

À 33 ans, Ribéry fait un excellent début de saison et devrait jouer mercredi à Madrid en Ligue des Champions contre l'Atletico, dans une reprise de la demi-finale perdue l'an dernier par le Bayern contre les Espagnols.