LONDRES - Les « Blues » ripostent, les « Reds » craquent : Chelsea a repris la tête de la Premier League grâce à sa victoire sur West Bromwich (1-0), tandis que Liverpool a laissé s'échapper le leader après son match nul contre West Ham (2-2), dimanche en clôture de la 15e journée.

Manchester United, lui, s'est imposé contre Tottenham (1-0), tout aussi difficilement.

Au classement, Chelsea (37 pts) a donc trois longueurs d'avance sur Arsenal (34 pts), six sur Liverpool, et sept sur Manchester City, lourdement battu par Leicester samedi (4-2).

Derrière, Tottenham (5e) est désormais à dix points (27 pts) de Chelsea et voit revenir José Mourinho et ses « Red Devils », 6e avec 24 points.

Chelsea arrache les trois points

Que ce fut poussif!

Mais Chelsea a finalement pris le dessus sur une courageuse équipe de West Bromwich pour aller chercher sa neuvième victoire consécutive en Premier League.

Et c'est une nouvelle fois Diego Costa, qui a débloqué la situation à un quart d'heure de la fin. Le douzième but de l'Espagnol, qui s'est dit « en très grande forme, mais pas la meilleure », a tout de même validé la domination sans partage des « Blues » (70 % de possession).

« Je suis très content. Nous avons fait face à une équipe très physique, dure, très difficile à percer et nous avons montré beaucoup de patience pour trouver la bonne solution », s'est réjoui Antonio Conte, ravi que ses joueurs aient montré autant de « caractère ».

Liverpool trop fébrile

Les « Reds » ont dominé, sans contestation possible, mais n'ont pas su gagner pour leur deuxième match de suite. Car ils ont craqué par deux fois, la faute notamment à un Loris Karius peu assuré.

Les hommes de Jürgen Klopp, qui ont encaissé six buts sur leurs deux dernières sorties, avaient pourtant ouvert la marque après seulement cinq minutes par Lallana (5). Mais Karius, déjà responsable du quatrième but le week-end dernier à Bournemouth (4-3), n'a pas eu la main assez ferme sur le coup franc de Payet (28), puis sur un ballon dévié, Matip a laissé Antonio s'échapper pour donner l'avantage aux « Hammers ».

Heureusement, Origi (48) a redonné le point du match nul à des « Reds » un peu malchanceux.

« C'est négatif de ne pas avoir gagné, mais c'est quand même un point », a commenté Klopp. « Nous avons démarré brillamment (...) puis nous nous sommes un peu trop emballés. Nous n'avions plus de vraie formation pour nous protéger. Nous avons un peu donné le match. »

Mkhitaryan sauve ManU et se blesse

Les « Red Devils » tiennent enfin une victoire! Ils n'avaient plus gagné en championnat depuis début novembre.

C'est la recrue de l'été Mkhitaryan qui a débloqué des Mancuniens en forme dans le sillage d'un très bon Pogba.

Avec son premier but en Premier League, l'Arménien, laissé de côté par Mourinho en début de saison, permet à son club de se rapprocher un peu de la quatrième place, qualificative pour la Ligue des champions. Mourinho et ses hommes n'ont plus « que » six points de retard sur le 4e, leur voisin honni City.

Mkhitaryan est sorti sur civière en fin de match, mais Mourinho s'est voulu rassurant à l'issue de la rencontre, évoquant une semaine d'absence, « deux au maximum ».

Arsenal tient le rythme

Samedi, les joueurs d'Arsène Wenger ont eu du mal à battre Stoke (3-1), qui restaient sur cinq victoires lors des sept dernières journées.

À l'Emirates Stadium, les « Potters » ont marqué les premiers, mais les « Gunners » ont égalisé avant de passer à la vitesse supérieure grâce à Walcott (42), Özil (50) et Iwobi (75).

Toutefois, coup dur pour les Londoniens, ils ont perdu leur défenseur Shkodran Mustafi jusqu'à la fin de l'année 2016, selon Wenger.

City s'écrase

La résurrection de Vardy, auteur d'un triplé, a fait exploser ManCity à Leicester (4-2), samedi.

Il aura fallu à peine trois minutes à Leicester pour prendre les devants. Et seulement cinq pour doubler la mise.

Face à une défense mancunienne incroyablement fébrile, les « Foxes » se sont amusés. Sous le déluge, les « Citizens » ont encaissé une deuxième défaite de suite après celle à domicile contre Chelsea (3-1).

La méthode Guardiola a-t-elle du mal à passer? « Je ne sais pas. (...) Changer la mentalité (...) cela va peut-être prendre plus de temps », a concédé le Catalan.