LONDRES - Chelsea a mis la pression sur Manchester United, grâce à sa victoire facile sur Stoke (5-0) tandis que Liverpool a tremblé à Anfield contre Leicester (2-1), samedi en ouverture de la 21e journée de Premier League.

Les champions en titre remontent provisoirement à la deuxième place (45 pts), avant que les « Red Devils » (43 pts) ne reçoivent Southampton un peu plus tard.

Derrière, Liverpool s'accroche (41 pts) avant qu'Arsenal et Tottenham (tous deux à 37 pts) n'entrent dans la danse. Les « Gunners » auront l'honneur de disputer le dernier match de 2017 dimanche à West Bromwich. Les « Spurs », eux, ne rejoueront qu'en 2018, mardi et jeudi contre Swansea puis West Ham.

Mais tout ce petit monde reste à mille lieux du leader Manchester City (58 pts), qui tentera dimanche contre le modeste Crystal Palace d'égaler le record de 19 victoires consécutives du Bayern Munich... déjà obtenu sous la direction de Pep Guardiola.

Chelsea se fait plaisir

À Stamford Bridge, face à un Stoke en difficulté et décimé par les blessures, les « Blues » n'avaient pas grand-chose à craindre.

Ils l'ont prouvé dès la troisième minute, grâce à la tête de Rüdiger. Drinkwater a ensuite marqué son premier but sous le maillot bleu, doublant la mise avant la dixième minute et les Londoniens ont ensuite déroulé. Pedro (23), Willian sur penalty (73) puis Zappacosta en toute fin de match (88) ont corsé l'addition.

Antonio Conte sera sûrement ravi: avec ce quatrième succès lors des cinq dernières journées, Chelsea confirme son rebond et a bien préparé son choc avec Arsenal mercredi.

Liverpool : merci Salah

Leicester 1 - Liverpool 2

Surpris par Vardy dès la troisième minute, les hommes de Jürgen Klopp ont une nouvelle fois pu compter sur « Mo » Salah!

Avant l'arrivée de Van Dijk, nouveau défenseur le plus cher du monde mais qui ne pourra faire ses débuts qu'en Coupe le week-end prochain, Liverpool a comme à son habitude craqué défensivement.

Mais, à force de dominer, les « Reds » ont pu compter sur leur machine à marquer, auteur d'un doublé en seconde période. Ils n'ont désormais plus perdu en championnat depuis la fin octobre, soit douze journées sans défaite (8 succès, 4 nuls). De quoi s'installer plus confortablement sur la quatrième place synonyme de Ligue des champions.

Bonne journée pour les relégables

Bournemouth et Swansea ont frappé un grand coup. Le premier a renversé Everton (2-1) grâce à un doublé de l'ailier écossais Fraser, sortant ainsi de la zone rouge.

Quant aux Gallois, ils ont enfin gagné, surprenant Watford sur sa pelouse (2-1) deux jours après l'arrivée du nouvel entraîneur des « Swans », le Portugais Carlos Carvalhal. Swansea n'est plus lanterne rouge, laissant cette place à « WBA ».

Sans jouer, West Bromwich et West Ham font d'ailleurs la mauvaise opération du jour. Les « Hammers » sont désormais relégables, les « Baggies » dorénavant derniers.

Le match entre les deux équipes mardi promet des étincelles.

Manchester United 0 - Southampton 0