LONDRES – L'entraîneur de Leicester Claude Puel a été démis de ses fonctions au lendemain de la lourde défaite contre Crystal Palace (4-1) en championnat, a annoncé le club anglais dimanche.

Le technicien français (57 ans) quitte Leicester seize mois après son arrivée, alors que les « Foxes » n'ont plus gagné depuis le 1er janvier, enchaînant notamment cinq défaites en six journées de Premier League (et un match nul).

« Le Leicester City Football Club s'est aujourd'hui (dimanche) séparé de Claude Puel, qui quitte son poste de manager avec effet immédiat. Le club tient à remercier Claude pour tous ses efforts pendant ses 16 mois à ce poste et lui souhaite bonne chance dans sa future carrière. Son adjoint Jacky Bonnevay part également », a écrit le club champion d'Angleterre en 2016 sur son site Internet.

Les assistants Mike Stowell et Adam Sadler seront en charge de l'équipe première, « alors que le club entame le processus de nomination d'un nouveau manager », a précisé Leicester.

L'ancien entraîneur de Monaco, Lille, Lyon et Nice n'a donc pas vraiment profité de sa deuxième chance en Angleterre. Il avait en effet été embauché par Leicester en octobre 2017 après avoir été congédié par Southampton en mai, malgré une huitième place finale en championnat pour les « Saints ».

Son incapacité à faire carburer l'attaque de Southampton avait fini par lasser et le technicien avait quitté le terrain sous les sifflets du Saint Mary's Stadium lors du dernier match à domicile de la saison 2016-2017.

L'histoire s'est un peu reproduite à Leicester. S'il avait conclu son premier exercice à la neuvième place, malgré une fin de saison décevante, il n'a pu reproduire cette réussite, malgré les recrutements de plusieurs joueurs offensifs cet été, comme James Maddison, Ricardo Pereira ou Rachid Ghezzal.

Malgré ces renforts, le club des Midlands a enchaîné les difficultés sportives et extra-sportives.

D'un point de vue football, les résultats n'ont pas suivi cette saison, avec une 12e place actuellement occupée par le club en championnat.

Plusieurs cadres des « Foxes », l'attaquant Jamie Vardy notamment, s'étaient plaint au coeur de l'hiver du manque d'ambition offensive du Français.

En dehors des terrains, Leicester a été secoué cette année par l'accident d'hélicoptère qui a coûté la vie à son propriétaire Vichai Srivaddhanaprabha. Le milliardaire thaïlandais, qui possédait le club depuis 2010, est décédé, ainsi que quatre autres personnes, le 27 octobre dans le crash de son appareil aux abords du stade.