BARCELONE, Espagne - Le FC Barcelone a annoncé que Neymar allait renouveler son contrat avec les champions espagnols, tandis que Dani Alves partira après avoir aidé l'équipe à remporter 23 titres en huit ans.

Le directeur du club, Robert Fernandez, a mis fin aux spéculations sur l'avenir de Neymar en annonçant jeudi que l'attaquant brésilien était sur le point de signer un nouveau contrat et qu'il allait « rester pour longtemps » avec l'équipe.

Le FC Barcelone a également confirmé le départ de l'attaquant âgé de 20 ans Sandro, ainsi que le retour du gardien Marc-André ter Stegen.

Le Barça perd l'un de ses piliers en Alves, huit ans après son arrivée au club.

Le latéral de 33 ans, sous contrat jusqu'en juin 2017 et qui a réussi le doublé Coupe-championnat cette saison, « nous a déjà dit qu'il a l'intention de quitter le club », a annoncé le directeur technique Fernandez en conférence de presse.

« Je n'aime pas le voir partir (...), mais c'est sa décision et je la respecterai. C'est un joueur qui a toujours eu un comportement exemplaire, aussi bien sur le plan sportif que sur le plan humain », a ajouté Fernandez.

Le directeur technique ne s'est en revanche pas prononcé sur la future destination du latéral droit, qui a notamment remporté six championnats d'Espagne et deux Ligues des champions sous la tunique blaugrana.

Le quotidien catalan Sport, assure de son côté jeudi qu'Alves « a signé un contrat avec la Juventus de Turin », championne d'Italie, tandis que son concurrent Mundo Deportivo affirme que le joueur préfère se concentrer sur la Copa America qu'il disputera avec le Brésil aux États-Unis à partir de vendredi, évoquant tout de même des offres du Paris SG et de Manchester United.

Les remplaçants possibles

Alves, défenseur solide sur son côté droit et très présent sur les phases offensives, risque de laisser un grand vide en Catalogne, lui qui fut l'une des pierres angulaires sur lesquelles Pep Guardiola a relancé la philosophie du football total de son mentor Johan Cruyff.

Pourtant Robert Fernandez n'a pas souhaité s'attarder sur les pistes pour remplacer Alves.

« Nous avons recruté Aleix Vidal en pensant à cette situation, et nous avons également Sergi Roberto qui est très polyvalent. »

Le latéral espagnol des Gunners d'Arsenal, Héctor Bellerín, formé au Barça et auteur de prestations très convaincantes cette année pourrait également être une option pour les Catalans.

« C'est un joueur magnifique, que nous connaissons bien, mais je ne pense pas à ça pour l'instant », a déclaré Fernandez à propos du joueur sélectionné par la Roja pour l'Euro 2016.

Quel que soit le choix du remplacement, le Barça risque de devoir mettre la main à la poche puisque le défenseur brésilien pourrait quitter Barcelone après huit saisons passées au club sans indemnité de transfert à verser par sa nouvelle équipe.

Il avait certes signé une prolongation de contrat en 2015, alors que le Barça était sous le coup d'une interdiction de recruter de nouveaux joueurs. Mais, selon la presse espagnole, il avait alors inclus une clause dans sa prolongation lui permettant de quitter sans indemnités de transfert le club à la fin de la saison 2015-2016.

« À l'époque, sa prolongation était une décision logique puisqu'il sortait d'une excellente saison », a déclaré Fernandez.

Avec Barcelone, le Brésilien aura remporté six championnats d'Espagne (2008-2009, 2009-2010, 2010-2011, 2012-2013, 2014-2015, 2015-2016), trois Ligue des Champions (2008-2009 suspendu pour la finale, 2010-2011, 2014-2015), quatre Coupes du Roi (2009, 2012, 2015, 2016) et trois Supercoupes d'Europe (2009, 2011, 2015).

Il a également remporté quatre Supercoupes d'Espagne (2009, 2010, 2011, 2013) et trois Mondiaux des Clubs (2009, 2011, 2015).