VALENCE, Espagne – Coup d'arrêt pour Zidane : l'entraîneur du Real Madrid, défait 1-0 à Levante samedi pour la 25e journée de Liga et à nouveau deuxième derrière le Barça, doit remobiliser ses troupes avant le décisif 8e de finale aller de Ligue des champions contre City, mercredi.

La pire des préparations : surpris par une superbe reprise de volée du capitaine de Levante, Jose Luis Morales (79e), les Merengues ont concédé leur deuxième défaite de la saison à Valence, la première en Liga depuis le 1-0 encaissé le 19 octobre dernier à Majorque... et abordent leur semaine la plus décisive de la pire des façons.

Ils repassent ainsi deuxièmes en Liga, à deux points derrière le FC Barcelone, et ont peut-être perdu leur attaquant belge Eden Hazard, sorti en boitant de la cheville droite à la 64e minute et remplacé par Vinicius...

Tout ça à quatre jours de la réception de Manchester City, vainqueur 1-0 à Leicester samedi en championnat d'Angleterre, pour leur 8e de finale aller de Ligue des champions, et à une semaine du clasico retour de Liga contre le FC Barcelone -- large vainqueur d'Eibar ce samedi en Liga (5-0) grâce à un quadruplé de Messi – dimanche 1er mars au Santiago-Bernabeu.

Des convictions qui s'effondrent

Spécialiste des opérations sauvetage, Zinédine Zidane est donc encore appelé à la rescousse pour éteindre le départ de feu à la « Maison blanche », après ce revers inattendu chez Levante... le deuxième match de rang sans victoire, après le 2-2 contre le 17e, le Celta Vigo, dimanche dernier à Santiago-Bernabeu.

Et c'est toutes les convictions du Real qui s'effondrent avec cette défaite : « Zizou », qui a bâti tous ses succès sur une défense infranchissable, voit le rideau de la « Maison blanche », encore le meilleur de Liga il y a peu, tomber en lambeaux petit à petit, avec sept buts encaissés lors des quatre derniers matchs.

La semaine dernière déjà, la défense du Real montrait des signes de fatigue, mais le pénalty marqué par le capitaine Sergio Ramos avait estompé la prestation terne de Raphaël Varane à ses côtés.

Mais samedi soir, plus encore que lors du dernier match à domicile, la défense des Madrilènes a posé question, notamment sur l'action du but, avec un placement douteux.

Des questions en pagaille, auxquelles Zinédine Zidane devra vite apporter des réponses, sous peine de voir l'incendie grandir... et en attendant le diagnostic final de la rechute possible de la blessure à la cheville de Hazard.

Match de 4 buts pour Lionel Messi

Le Barça, tout l'inverse

À l'exact opposé du Real, l'éternel rival barcelonais a réussi sa fin de semaine : après quatre matchs et 388 minutes sans marquer, et une semaine agitée avec le scandale extra-sportif qui a secoué le club, le sextuple Ballon d'Or Lionel Messi a relancé le FC Barcelone grâce un quadruplé (14e, 37e, 40e, 87e), son 5e en Liga, réalisé presque exclusivement sur des exploits individuels.

« Cela fait 14 ou 15 ans qu'il fait ça, et il va continuer à le faire. (...) Il est toujours là. Si ce n'est pas avec des buts, c'est avec des passes. C'est pour ça qu'il est le meilleur joueur du monde, parce qu'il résout des situations que les autres ne peuvent pas résoudre », l'a encensé son entraîneur Quique Setién après le match.

« Tu nous fais souffrir, tu nous tiens tête. Mais on ne peut rien faire d'autre que se lever et t'applaudir », a même salué le club basque d'Eibar sur Twitter.

La course en tête de Liga risque donc de continuer longtemps, bien après le clasico de dimanche prochain, qui devrait déjà donner une tendance.