LONDRES - Chelsea a renvoyé son entraîneur, l'Israélien Avram Grant, 53 ans, pourtant à la tête de l'équipe deuxième du Championnat d'Angleterre et finaliste de la Ligue des champions cette saison, a annoncé le club londonien samedi.

L'avenir de Grant, qui avait remplacé le Portugais José Mourinho en septembre 2007, était en débat depuis sa nomination, en raison de son manque d'expérience et de notoriété à ce niveau.

"Le club de Chelsea peut confirmer qu'il a été mis fin au contrat de manageur d'Avram Grant, affirme-t-il dans un communiqué sur son site internet. Cette décision a été prise après des réunions au cours des deux derniers jours. Et nous tenons à remercier Avram pour sa contribution depuis sa prise de fonction."

Durant ses huit mois passés à la tête des Blues, l'ancien sélectionneur d'Israël, ami proche du propriétaire de Chelsea, le Russe Roman Abramovitch, a conduit son équipe à la finale de la Ligue des champions, perdue mercredi dernier face à Manchester United aux tirs au but, et à la deuxième place du Championnat d'Angleterre, terminé à deux points des Red Devils.

"Nous allons maintenant chercher un nouveau manageur et nous ne ferons plus aucun commentaire jusqu'à sa nomination", ajoute la communiqué.

Plusieurs noms ont circulé pour succéder au technicien israélien, notamment ceux de Frank Rijkaard (ex-FC Barcelone), Roberto Mancini (Inter Milan) et le sélectionneur de la Russie, le Néerlandais Guus Hiddink.

Selon la presse britannique, Grant pourrait rester à Stamford Bridge en retrouvant le poste de directeur technique qu'il occupait sous Mourinho avant d'être propulser en pleine lumière, à la tête de l'une des équipes les plus importantes d'Europe.

Le sort de ses deux adjoints Steve Clarke et Henk Ten Cate n'était pas connu non plus samedi soir.

Depuis le 20 septembre et le départ forcé de Jose Mourinho, sept autres entraîneurs ont dû quitter leur poste avant Grant samedi. Il s'agit de Sammy Lee (Bolton), Martin Jol (Tottenham), Chris Hutchings (Wigan), Steve Bruce (Birmingham), Billy Davies (Derby), Lawrie Sanchez (Fulham) et Sam Allardyce (Newcastle).