LONDRES - Arsenal, vainqueur logique de Crystal Palace dimanche (2-0), oblige désormais Manchester City à dominer Chelsea lundi dans le grand choc de la 24e journée du championnat d'Angleterre pour revenir en tête.

Doublés mercredi par les Citizens après leur nul à Southampton (2-2), les Gunners n'auront pas douté longtemps, même si la venue du modeste 17e les a bien aidés pour cela.

Revoilà néanmoins les joueurs d'Arsène Wenger aux avant-postes avec deux points d'avance sur les Mancuniens (55 contre 53) avant leur duel savoureux contre des Blues qui iront eux à l'Etihad pour revenir à leur hauteur.

Dimanche, Arsenal, malgré l'activité en face de son ancien attaquant Chamakh qui avait à coeur de se montrer, a entamé la rencontre par le bon bout mais celle-ci ne s'est débloquée qu'au retour des vestiaires.

Sans Wilshere ni Ramsey blessés, un autre milieu, le revenant Oxlade-Chamberlain, s'est dévoué quelques semaines après Cazorla pour inscrire ses deux premiers buts de la saison (47, 73) et soulager son camp après avoir lui aussi été longtemps indisponible.

Avant d'affronter Liverpool à deux reprises puis ManU et le Bayern en 17 jours, le principal mérite des londoniens est de ne pas s'être dispersés quelques jours après leur déception et d'être restés concentrés contre leur rival londonien.

Même si celui-ci possède la pire attaque du championnat, il fallait quand même se méfier de la malice de l'entraîneur Tony Pulis qui enchaîne victoire et défaite depuis six rencontres et avait pris 16 points en 11 matchs depuis son arrivée, ce qui avait permis aux Aigles de quitter la 20e place.

Désormais invaincu depuis dix rencontres (dont huit victoires) toutes compétitions confondues, Arsenal reste également sur plus de 9h sans encaisser de but à domicile.

Liverpool inconstant

Plus tôt, Liverpool s'est lui pris assez naïvement les pieds dans le tapis en se faisant rejoindre par West Bromwich Albion alors que les Reds semblaient avoir le contrôle des opérations (1-1).

Avec 47 points, ils conservent leur 4e place, mais les deux points perdus en route leur auraient permis d'en compter quatre d'avance, et le petit matelas qui va avec, sur Everton, 5e.

West Bromwich 1 - Liverpool 1

Avant de recevoir justement Arsenal samedi, les joueurs de Brendan Rodgers ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes de n'avoir pu décrocher leur 6e victoire en 2014, même s'ils restent invaincus sur l'année civile.

Exilé à gauche pour permettre à Suarez d'accaparer les ballons dans l'axe, Sturridge avait pourtant mis son équipe sur orbite en profitant d'un amour de passe de l'Uruguayen pour inscrire son 7e but en six matchs, le 17e de sa saison (24).

Celui-ci récompensait alors le contrôle absolu de Liverpool lors de la 1re période.

Mais Liverpool reste une équipe inconstante et cinq jours après sa démonstration contre Everton dans le derby (4-0), Kolo Touré s'est chargé de saboter le travail de ses coéquipiers en permettant à Anichebe d'égaliser (67).

Ce résultat soulage en revanche West Brom (16), qui compte autant de points que Crystal Palace (23) et un de plus que West Ham, le 1er relégable. Pour l'instant, cela suffit au bonheur des Baggies mais la fin de saison de l'entraîneur Pepe Mel sera délicate jusqu'au bout.