MADRID (AFP) - Les deux clubs occupant les places qualificatives pour le tour préliminaire de la C1, Villarreal et le Betis Séville, affrontent dimanche les deux clubs luttant encore pour le maintien, Levante et Majorque, lors de la 38e journée du Championnat d'Espagne de soccer.

Pour l'épilogue de la Liga, Villarreal (3e), qui reçoit Levante, et le Betis Séville (4e), à Majorque, ont besoin d'une victoire pour assurer leur présence au tour préliminaire de la Ligue des champions la saison prochaine.

Villarreal devrait se passer une nouvelle fois de son meneur de jeu argentin Juan Roman Riquelme, toujours blessé au genou gauche. En revanche, le "sous-marin" jaune pourra compter sur l'attaquant uruguayen Diego Forlan, auteur d'un triplé au Camp Nou face à Barcelone le week-end dernier.

Forlan (23 buts) livrera d'ailleurs un duel à distance avec l'actuel meilleur buteur de la Liga, l'attaquant camerounais du Barça Samuel Eto'o (25 buts), pour le titre de "pichichi".

Pour se sauver, Majorque (17e), doit au moins faire le même résultat que Levante. Le club valencien doit lui gagner et miser sur un nul ou une défaite de Majorque. Mais un nul contre Villarreal pourrait suffire en cas de défaite du club majorquin, Levante bénéficiant d'une différence de buts particulière favorable.

Durée indéterminée

Le FC Séville (5e), qui accueille Malaga, peut toujours prétendre au tour préliminaire de la C1 mais dépend des résultats de Villarreal et du Betis. Le club sévillan pourra de toutes façons se consoler avec la Coupe de l'UEFA.

L'Espagnol Barcelone (6e) a lui encore une toute petite possibilité de finir quatrième. Il lui faut pour cela battre l'Athletic Bilbao et miser sur une défaite des deux clubs sévillans.

En revanche, une défaite face au club basque et une victoire de Valence (7e) devant Osasuna priveraient le club barcelonais de C3.

Samedi, les deux clubs qualifiés directement pour la Ligue des champions, le FC Barcelone (1er) et le Real Madrid (2e), se déplacent tous les deux.

Le champion se rend à Saint-Sébastien pour y affronter la Real Sociedad, probablement sans son défenseur Oleguer, touché à la jambe gauche.

Le Real Madrid, privé de David Beckham, suspendu, termine sa saison à Saragosse.
Numancia, face au Deportivo La Corogne, et Albacete, contre le Racing Santander, joueront leur dernier match dans l'élite avant de rejoindre la division inférieure pour une durée indéterminée.

Le programme (en heures GMT):
Samedi:
(17h00) Real Sociedad - FC Barcelone
(19h00) Saragosse - Real Madrid

Dimanche:
(17h00) Racing Santander - Albacete
(19h00) Villarreal - Levante
FC Séville - Malaga
Atletico Madrid - Getafe
Majorque - Betis Séville
Numancia - Deportivo La Corogne
Espanyol Barcelone - Athletic Bilbao
Valence - Osasuna

Le classement:Pts J G N P bp bc dif
1. FC Barcelone 83 37 25 8 4 73 29 +44 champion
---------------------------------------------------------------
2. Real Madrid 77 37 24 5 8 68 31 +37
3. Villarreal 62 37 17 11 9 65 36 +29
4. Betis Séville 61 37 16 13 8 61 49 +12
5. FC Séville 60 37 17 9 11 44 39 +5
6. Espanyol Barcelone 58 37 16 10 11 52 46 +6
7. Valence 55 37 13 16 8 53 39 +14
8. Athletic Bilbao 51 37 14 9 14 59 52 +7
9. Saragosse 50 37 14 8 15 51 54 -3
10. Deportivo La Corogne 50 37 12 14 11 45 49 -4
11. Atletico Madrid 49 37 13 10 14 38 32 +6
12. Malaga 48 37 14 6 17 38 48 -10
13. Osasuna 46 37 12 10 15 46 64 -18
14. Getafe 46 37 12 10 15 36 44 -8
15. Real Sociedad 46 37 13 7 17 47 56 -9
16. Racing Santander 41 37 11 8 18 40 58 -18
17. Majorque 38 37 10 8 19 41 62 -21
18. Levante 37 37 9 10 18 38 54 -16
19. Numancia 28 37 6 10 21 29 60 -31
20. Albacete 28 37 6 10 21 33 55 -22