MANCHESTER - L'attaquant ivoirien Didier Drogba a été titularisé dans l'équipe de Chelsea qui affrontait Manchester United dimanche en championnat d'Angleterre, aux dépens du Français Nicolas Anelka, relégué sur le banc pour le deuxième match consécutif.

"Les deux joueurs sont en forme. Si nous en avons besoin, Anelka pourra rentrer. Mais dans notre système, il vaut mieux avoir un seul attaquant pour débuter", a commenté l'entraîneur des Blues Luiz Felipe Scolari.

Faute de les aligner ensemble, comme il l'avait fait lors de la 19e journée contre West Brom (2-0, dont un but de Drogba), le Brésilien semble donc placer l'Ivoirien avant le Français dans la hiérarchie de ses attaquants.

Tirant profit de l'absence prolongée de Drogba pour blessures, Anelka a pourtant réussi un début de saison convaincant, inscrivant 14 buts qui le placent en tête du classement des meilleurs réalisateurs d'Angleterre.

Drogba est revenu à la compétition début novembre pour être suspendu après avoir jeté une pièce de monnaie vers des supporteurs adverses. Depuis, en cinq apparitions en championnat, il n'a inscrit qu'un but.

Ferdinand forfait

Pour faire face à la menace Drogba, Manchester United était privé de Rio Ferdinand, insuffisamment remis d'une blessure au dos. Son habituel partenaire de la charnière centrale, Nemanja Vidic, devait être épaulé par Jonny Evans.

Les duels Drogba-Vidic ont souvent été explosifs par le passé. La saison passée, en championnat, le Serbe avait perdu une dent lors d'un duel avec Drogba. En finale de la Ligue des Champions, ce dernier avait été exclu pour avoir giflé le défenseur.

Le match devait se dérouler sous les yeux de l'ex-entraîneur emblématique de Chelsea, Jose Mourinho, venu observer Manchester United, son prochain adversaire en Ligue des Champions avec l'Inter Milan.

Avant même son lancement, ce sommet était entouré d'un parfum de polémique, les joueurs de Chelsea ayant été victimes d'un réveil à l'aube après une fausse alerte au feu dans leur hôtel.