MADRID (AFP) - Les clubs de Madrid rencontrent ceux de Barcelone, ou inversement, lors de la 22e journée du Championnat d'Espagne de soccer, avec samedi Real Madrid - Espanyol Barcelone et dimanche FC Barcelone - Atletico Madrid.

Paradoxalement, l'Espanyol, qui conteste la suprématie du Barça dans la capitale catalane, pourrait faire les affaires du leader de la Liga lors de son déplacement au stade Santiago-Bernabeu en faisant perdre deux, voire trois points, au Real Madrid.

Lors de la 21e journée, l'Espanyol (auteur d'un nul à domicile 2-2 face au Betis Séville) a repris la 4e place, qualificative pour le tour préliminaire de la C1, au FC Séville (laminé à domicile par... le FC Barcelone 0-4).

De son côté, le Real, avec un Zidane incertain pour samedi en raison d'une gastroentérite, a fait le plein de points en Liga depuis l'arrivée de Vanderlei Luxemburgo et n'a d'autre choix que de l'emporter pour tenter de recoller au FC Barcelone.

Dimanche, le Barça, de plus en plus craint depuis son très large succès à Séville, reçoit un Atletico Madrid aux résultats en dents de scie mais qui reste sur une probante victoire dans son stade Vicente-Calderon devant Albacete (3-1).

Huit buts

Tous les indicateurs sont au vert pour le Barça. Le club, qui n'a perdu que deux matches cette saison, vient de marquer huit buts en trois matches sans en encaisser un seul. L'attaquant camerounais du Barça, Samuel Eto'o, meilleur buteur de la Liga (16 buts) a marqué à chaque fois lors de ces trois rencontres. Les Catalans possèdent la meilleure attaque (43 buts marqués) et la meilleure défense (14 buts encaissés) de la Liga.

Villarreal (6e), autre équipe en forme du Championnat, tentera d'aligner un cinquième succès consécutif lors de la réception du Racing Santander (16e).

Le Deportivo La Corogne, toujours dans la deuxième partie du classement (11e), n'aura pas la partie facile devant l'Athletic Bilbao (8e), qualifié cette semaine pour les demi-finales de la Coupe d'Espagne et invaincu en Championnat depuis la 14e journée (défaite 2-0 au FC Séville).

Samedi, la Real Sociedad, qui cumule résultats sportifs catastrophiques -une 15e place et quatre défaites consécutives- et difficultés financières, reçoit le champion en titre, Valence, qui semble n'avoir plus qu'un objectif: conserver sa 3e place, synonyme de Ligue des champions la saison prochaine.

Le programme (en heures GMT):
. Samedi:
(19h00) Real Sociedad - Valence
(21h00) Real Madrid - Espanyol Barcelone
. Dimanche:
(16h00) Betis Séville - Osasuna
Getafe - Numancia
Malaga - Majorque
Albacete - Saragosse
Levante - FC Séville
Villarreal - Racing Santander
(18h00) Deportivo La Corogne - Athletic Bilbao
(20h00) FC Barcelone - Atletico Madrid

Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. FC Barcelone 51 21 16 3 2 43 14 +29
2. Real Madrid 44 21 14 2 5 37 16 +21
3. Valence 37 21 10 7 4 32 18 +14
4. Espanyol Barcelone 35 21 10 5 6 26 20 +6
5. FC Séville 35 21 10 5 6 23 23 0
6. Villarreal 34 21 9 7 5 35 17 +18
7. Betis Séville 34 21 9 7 5 30 23 +7
8. Athletic Bilbao 30 21 8 6 7 32 27 +5
9. Atletico Madrid 29 21 8 5 8 22 20 +2
10. Osasuna 29 21 8 5 8 31 34 -3
11. Deportivo La Corogne 28 21 6 10 5 30 30 0
12. Saragosse 28 21 8 4 9 27 32 -5
13. Levante 25 21 7 4 10 25 33 -8
14. Getafe 23 21 6 5 10 21 25 -4
15. Real Sociedad 22 21 6 4 11 23 30 -7
16. Racing Santander 21 21 5 6 10 19 31 -12
17. Malaga 21 21 6 3 12 15 30 -15
18. Albacete 20 21 4 8 9 18 28 -10
19. Majorque 17 21 4 5 12 21 36 -15
20. Numancia 14 21 3 5 13 13 36 -23