PARIS - Le meilleur joueur européen de la saison 2012-2013 sera Lionel Messi, Franck Ribéry ou Cristiano Ronaldo, selon un vote finale de journalistes qui se tiendra le 29 août à Monaco, a annoncé l'UEFA mardi dans un communiqué.

L'Argentin Messi (FC Barcelone), le Français Ribéry (Bayern Munich) et le Portugais Cristiano Ronaldo (Real Madrid) se sont détachés en tête du vote du deuxième tour parmi dix candidats. Le lauréat sera élu en marge du tirage au sort de la phase de groupes de la Ligue des champions.

Il s'agit de la troisième édition du prix du meilleur joueur UEFA, créé à l'initiative du président de l'UEFA Michel Platini. Messi en avait été le lauréat pour 2010-2011, et son coéquipier de club Andres Iniesta lui avait succédé en 2011-2012.

L'attaquant Messi (26 ans), quadruple Ballon d'Or en titre, a remporté le Championnat d'Espagne, où il a inscrit 46 buts, au moins un contre chacun des 19 autres clubs. Blessé contre le PSG en quart de finale aller, « el Pulga » (la puce) s'est montré impuissant contre le Bayern en demi-finale aller (0-4), avant d'être laissé sur le banc au retour (0-3).

Le milieu gauche Ribéry (30 ans) a fait un carton plein la saison dernière en remportant le triplé Ligue des champions-Coupe-Championnat d'Allemagne. « Kaiser Franck » a été l'une des pièces maîtresse de cette saison parfaite par ses passes décisives: 15 en Bundesliga, et 5 en C1, dont une en finale. Il a prolongé son contrat jusqu'en 2017.

L'ailier gauche Ronaldo (28 ans), vice-champion d'Espagne, a marqué 34 buts en Liga, et a fini meilleur buteur de l'édition 2012-2013 de la C1 avec 12 réalisations. Selon le quotidien espagnol Marca, il aurait prolongé son contrat au Real jusqu'en 2018. En équipe du Portugal, « CR7 » a dépassé récemment le cap des 100 sélections.

Les autres joueurs du top-10 élus par le collège des journalistes issus des 53 fédérations composant l'UEFA sont dans l'ordre :

4. Arjen Robben (P.-B./Bayern Munich) : 57 points
5. Robert Lewandowski (POL/Borussia Dortmund) : 39
6. Thomas Müller (ALL/Bayern Munich) : 38
7. Bastian Schweinsteiger (ALL/Bayern Munich) : 32
8. Gareth Bale (R.-U./Tottenham) : 24
9. Zlatan Ibrahimovic (SUÈ/Paris SG) : 14
10. Robin van Persie (P.-B./Manchester United) : 10