BUENOS AIRES, Argentine - La star argentine Lionel Messi est « heureux à Barcelone », ce qui lui permet « d'avoir un meilleur rendement », a expliqué mercredi à l'AFP le sélectionneur de l'Albiceleste, Edgardo Bauza, alors que le club catalan traverse une passe difficile.

« Je vois qu'il est heureux à Barcelone, sa famille est proche de lui. Bien sûr que quand Leo est heureux, cela lui permet d'avoir un meilleur rendement. C'est important d'avoir un bon moral », a estimé le technicien en poste depuis l'été 2016.

Messi semble justement toujours contrarié par l'humiliante défaite du Barça sur le terrain du Paris SG (4-0) en Ligue des champions le 14 février. L'attaquant de 29 ans n'a pas célébré son but de la victoire dimanche en Championnat face à Leganes (2-1), préférant faire ostensiblement grise mine.

« Un joueur de foot est heureux quand il joue et quand il gagne", mais "entretemps, il passe par des étapes où il n'est pas si heureux », a développé Bauza.

Le sélectionneur argentin a expliqué ne pas vouloir se mêler de la négociation autour de la prolongation de contrat de Messi. « À Barcelone ou à Manchester City, ou bien là où il se trouvera [...], c'est à lui de prendre cette décision, moi je veux juste qu'il joue, et rien de plus », a-t-il précisé.

Il est aussi revenu sur la rumeur selon laquelle Pep Guardiola, ancien entraîneur de Messi à Barcelone, aurait expliqué à Alejandro Sabella, sélectionneur de l'Argentine lors du Mondial 2014, qu'il était « impossible de sortir » l'attaquant en cours de match.

« Il n'aime pas être remplacé, il veut tout le temps jouer. C'est même quelque chose qui lui rajoute de la pression. Il veut tout le temps jouer, et ne souhaite jamais se reposer. Ca fait partie de sa personnalité », a commenté Bauza.