MADRID - Le Real Madrid, tenant de la Coupe du Roi, s'est adjugé mardi le premier billet pour les huitièmes de finale de cette compétition en balayant Cornella (5-0), modeste équipe de 3e division, grâce au duo James-Isco et à un but du revenant Jesé.

Facile vainqueur à l'aller en Catalogne (4-1), le Real a aligné une équipe très rajeunie, laquelle a facilement enchaîné la 17e victoire consécutive du club toutes compétitions confondues.

Il n'y aura eu qu'une frayeur lorsqu'Alvaro Arbeloa, capitaine d'un soir, a provoqué un penalty (14) manqué par l'attaquant catalan Boniquet.

Dans la foulée, James Rodriguez a rétabli l'ordre : lancé par Isco, le Colombien a marqué d'un joli lob (16). Avant de renvoyer l'ascenseur à l'Espagnol avec un long ballon dans l'espace qu'Isco a mis au fond (32).

Environ une minute plus tard, ces deux-là ont combiné avec « Chicharito » Hernandez: sur une louche d'Isco, le Mexicain a talonné pour James qui a conclu (32). Les Catalans ont ensuite encaissé un quatrième but, inscrit contre son camp par Borja (60).

Le scénario était favorable pour ménager un joueur comme Raphaël Varane, remplacé à la pause en raison d'un pépin à une cuisse. « Il n'était pas à l'aise », a expliqué l'entraîneur Carlo Ancelotti. « Il n'est pas blessé mais j'ai préféré éviter tout risque. »

Même prudence pour Sami Khedira, remplacé après un coup à la tête et transféré à l'hôpital où il devait passer une nuit en observation, comme l'a expliqué le technicien italien, néanmoins rassurant à son sujet.

À la place de Khedira est entré Jesé Rodriguez (21 ans), de retour à la compétition huit mois après sa grave blessure à un genou. Et le jeune attaquant espagnol a aussitôt brillé en inscrivant le cinquième but merengue d'une frappe croisée sur une nouvelle passe décisive d'Isco (77).

« Il a encore besoin de se réhabituer à jouer mais il a bien débuté, son attitude était bonne et il a marqué », s'est réjoui Ancelotti.

Bref, une soirée globalement réussie pour le Real, premier qualifié pour les huitièmes de la Coupe du Roi en vertu d'un programme anticipé pour lui permettre de participer au Mondial des clubs au Maroc (10-20 décembre).