MADRID - L'Espagnol Ernesto Valverde est le nouvel entraîneur de l'Athletic Bilbao qui était à la recherche d'un technicien après le départ de l'Argentin Marcelo Bielsa, a annoncé jeudi le club basque, 12e du dernier Championnat d'Espagne.

« L'Athletic et Ernesto Valverde ont trouvé un accord pour qu'il devienne entraîneur de l'équipe première », a indiqué le club dans un bref communiqué.

La durée du contrat n'a pas été précisée mais pourrait être révélée lors de la conférence de présentation de Valverde vendredi matin.

Valverde, 49 ans, retrouve un club qu'il a déjà dirigé entre 2003 et 2005, décrochant une 5e place en Championnat d'Espagne et une participation à une demi-finale de la Coupe du Roi.

Depuis, il est passé par l'Olympiakos en 2008-2009 et 2010-2012 et par Villareal (2009-2010). Sous sa direction, Valence qu'il avait rejoint en décembre 2012 a terminé à la 5e place du Championnat d'Espagne, mais Valverde avait annoncé début juin qu'il quittait le club.

L'Athletic Bilbao avait annoncé quasiment au même moment que le contrat de Bielsa, en poste depuis deux saisons, ne serait pas renouvelé, ce qui faisait de Valverde le favori pour entraîner l'équipe basque.