BERLIN - Le manageur général du Bayern Munich, Uli Hoeness, a reconnu dans la presse allemande que le club bavarois était proche d'un accord avec le Néerlandais Louis van Gaal, tout en évoquant pour la première fois ouvertement un départ du Français Franck Ribéry.

"Il semble qu'il (van Gaal) puisse rompre son contrat et que nous n'aurons rien à payer", a déclaré Hoeness au quotidien Süddeutsche Zeitung à paraître lundi.

Selon le journal de Munich, la direction du club le plus titré du soccer allemand a fait de van Gaal, actuellement en charge de l'AZ Alkmaar, avec qui il vient d'être sacré champion des Pays-Bas, sa priorité.

Hoeness a confirmé cette information en précisant que l'ancien entraîneur de l'Ajax Amsterdam (1991-97) et du FC Barcelone (1997-2000 et 2002-03) pourrait, en cas d'accord, signer "un contrat de deux à trois ans".

A la suite de la publication de cette information, Hoeness a tenu à faire une mise au point: "Il n'y a eu aucune décision en ce qui concerne le poste d'entraîneur. Van Gaal est l'un des candidats, mais encore une fois, aucune décision n'a été prise, aucun contrat n'a été signé", a-t-il déclaré dimanche après-midi à l'agence allemande d'informations sportives SID.

Le Bayern, deuxième à trois points du leader Wolfsburg avant les quatre dernières journées du championnat, a remercié Jürgen Klinsmann il y a une semaine, après seulement dix mois au poste d'entraîneur. L'équipe est dirigée jusqu'à la fin de la saison par Jupp Heynckes, 63 ans.

Hoeness a également brisé un tabou en évoquant pour la première fois un possible départ de Ribéry, alors que les dirigeants bavarois répétaient invariablement jusqu'à présent que l'international français n'était "pas transférable".

"Si Ribéry devait effectivement partir, Diego serait alors pour nous une option", a déclaré Hoeness, en référence au meneur de jeu brésilien du Werder Brême.

Recruté pour 26 millions d'euros en juillet 2007, Ribéry alimente depuis plusieurs mois les rumeurs sur un éventuel départ vers l'Espagne, où le Real Madrid et le FC Barcelone lui feraient les yeux doux.