LONDRES - Le Néerlandais Guus Hiddink, actuel sélectionneur de l'équipe de Russie, a été nommé entraîneur de Chelsea jusqu'à la fin de la saison, a annoncé mercredi le club anglais.

"Le Chelsea football club est heureux de confirmer que Guus Hiddink va devenir son entraîneur jusqu'à la fin de la saison, a annoncé la formation anglaise dans un communiqué. Il devrait rencontrer les joueurs d'ici à la fin de semaine."

"Le club voudrait à cette occasion remercier la Fédération russe de football pour sa compréhension et sa coopération", a ajouté Chelsea. Hiddink, 62 ans, va en effet dans le même temps conserver son poste de sélectionneur de la Russie, qu'il occupe depuis août 2006. Il est sous contrat avec la Fédération russe jusqu'à l'issue du Mondial-2010.

"Si c'était un autre club qui me l'avait proposé, j'aurais dit non, mais Chelsea est un cas à part, j'ai une relation très amicale avec ses propriétaires. Mais ce sera pour deux ou trois mois, pas plus longtemps", avait expliqué Hiddink, proche du propriétaire de Chelsea, Roman Abramovitch, lui-même étant un des principaux soutiens financiers de la Fédération russe.

Hiddink a déjà combiné club et sélection, lorsqu'il a entraîné à la fois l'Australie et le PSV Eindhoven (en 2005-2006).

Deux matches de qualifications au Mondial-2010 seulement sont programmés pour la Russie d'ici la fin de la saison, contre l'Azerbaïdjan le 28 mars et au Liechtenstein le 1er avril.


Triplé en 1988

Parmi ses principaux faits d'arme, le technicien néerlandais a notamment qualifié la Russie pour le dernier Euro (dans un groupe où l'Angleterre avait été éliminée), l'amenant jusqu'en demi-finale, et hissé la Corée du Sud à la 4e place du Mondial-2002. Il avait été une première fois demi-finaliste d'une Coupe du monde avec les Pays-Bas (1998).

En club, il a réussi le triplé C1-Championnat-Coupe en 1988 à la tête du PSV (pour un total de sept titres de champion), qu'il a porté en demi-finale de la Ligue des champions en 2005. Ses expériences à l'étranger n'ont en revanche pas été couronnées de succès, que ce soit à Fenerbahçe (1990-91), à Valence (1991-94), au Real Madrid (1998-99) ou au Betis Séville (1999-avril 2001).

Chelsea s'était séparé lundi de son précédent entraîneur, le Brésilien Luiz Felipe Scolari, après une série de mauvais résultats qui ont fait chuter les Blues à la quatrième place du championnat, à sept points du leader, Manchester United. Son adjoint Ray Wilkins avait assuré l'intérim. Le prochain match de Chelsea sera disputé samedi en 8e de finale de Coupe d'Angleterre, à Watford (D2).