MADRID - Barcelone a creusé l'écart en tête du championnat d'Espagne en s'imposant à domicile face à un de ses poursuivants, Valence (4-0) grâce à un triplé de Thierry Henry, alors que Villarreal (2e) concédait le nul contre Getafe (3-3), samedi en matches avancés de la 14e journée.

Le Barça poursuit sa balade aux commandes de la Liga, avec 35 points engrangés sur 42 possibles et compte désormais six longueurs d'avance sur son dauphin Villarreal.

Le Camerounais Eto'o, meilleur buteur du championnat avec 14 réalisations, étant suspendu, Thierry Henry a brillamment assuré l'intérim à la pointe de l'attaque en inscrivant un triplé retentissant (20e, 28e et 79e).

En début de seconde période, le latéral droit Daniel Alves avait déjà enfoncé le clou (3-0, 47e) et malgré les efforts de l'attaquant David Villa, Valence ne pouvait qu'assister, impuissant, au festival blaugrana.

Valence (3e, 27 pts) se trouve désormais sous la menace du Real Madrid, 4e à seulement un point avant le match dimanche des "merengue" contre le FC Séville (6e, 24 pts)), autre prétendant au podium.

Villarreal a de son côté manqué l'occasion de distancer son poursuivant direct et s'est même fait une belle frayeur en remontant après la mi-temps un handicap de trois buts face à Getafe pour finalement obtenir le nul (3-3).

Défense flottante

Quand la défense de Villarreal coule, les dégâts sont impressionnants : après avoir encaissé quatre buts face à l'Atletico (8e journée), trois contre Valladolid (12e j.), les coéquipiers de Robert Pirès ont de nouveau cédé à trois reprises, en 20 minutes. En première période, Granero d'une volée du gauche (9e), Gavilan d'une reprise de volée (17e) et Casquero d'un tir croisé (30e) asphyxiaient leurs adversaires du jour.

Un cafouillage dans la surface, dont profitait Pirès, permettait à Villarreal de revenir au score (55e). Puis en deux minutes, Eguren (83) et Rossi (85) remettaient les deux équipes à égalité.

Ce résultat est encourageant pour Getafe (10e) qui confirme son statut d'épouvantail pour les "gros", après avoir étrillé le Real Madrid (3-1) et fait jeu égal avec le FC Barcelone (1-1) lors des deux journées précédentes.

De son côté, l'Atletico Madrid a déroulé (5-2) face au Sporting Gijon, une victoire de bon augure avant le match de Ligue des champions face à Marseille mardi. Les hommes de Javier Aguirre commençaient pourtant mal la partie, en laissant l'attaquant croate de Gijon Mate Bilic seul au second poteau (1-0, 4e).

La réaction des "matelassiers" ne se faisait pas attendre: deux minutes plus tard Sergio Agüero égalisait d'un superbe retourné dans la surface. Le "Kun" doublait la marque avant la mi-temps (2-1, 41e).

Malgré un sursaut à l'heure de jeu de Gijon, avec un but Barral, un doublé de Forlan (57e, 81e) - 10 buts cette saison - et un but de Maxi Rodriguez (72) assuraient une victoire tranquille à l'Atletico.