LONDRES, Royaume-Uni - L'Irlande du Nord a retenu un groupe élargi de 28 joueurs sans surprise ni réelle star en vue de l'Euro-2016, selon la pré-liste dévoilée mercredi par la Fédération.

Comme prévu, le milieu de West Bromwich Albion, Chris Brunt, blessé et forfait de longue date, est absent.

L'effectif sera ramené à 23 par le sélectionneur Michael O'Neill le 28 mai, au lendemain d'un match de préparation contre la Biélorussie à Belfast, avant une ultime répétition générale le 4 juin contre la Slovaquie.

Les principaux joueurs de l'Ulster, qui bénéficie d'un réservoir très limité, sont tous-là, que ce soit les défenseurs de WBA Jonathan Evans et Gareth McAuley ou celui de Manchester United Patrick McNair, le milieu de Southampton Steven Davis ou l'attaquant de Norwich Kyle Lafferty.

Absent en mars, Grigg est rappelé après avoir inscrit 25 buts pour Wigan cette saison en D3 anglaise.

En défense, le sélectionneur devra vraisemblablement faire un arbitrage entre Daniel Lafferty, Michael Smith et Luke McCullough au moment de rétrécir sa liste.

« On va se servir de ce match contre le Belarus pour étudier nos options, nos systèmes et notre style de jeu, a déclaré O'Neill, invaincu depuis dix rencontres. C'est aussi l'occasion de voir les joueurs et de leur donner leur chance. On est dans une bonne forme actuellement et on souhaite que cela continue ».

L'Irlande du Nord, qui n'a plus disputé le moindre tournoi depuis le Mondial-86, affrontera ensuite en France la Pologne le 12 juin en ouverture du groupe C, puis l'Ukraine le 16 et l'Allemagne le 21.

Le groupe de 28 joueurs:

Gardiens: Alan Mannus (St Johnstone/SCO), Michael McGovern (Hamilton/SCO), Roy Carroll (Notts County/ENG/D4)

Défenseurs: Craig Cathcart (Watford/ENG), Jonathan Evans (West Bromwich Albion/ENG), Gareth McAuley (West Bromwich Albion/ENG), Luke McCullough (Doncaster/ENG/D3), Conor McLaughlin (Fleetwood/ENG/D3), Aaron Hughes (Melbourne City/AUS), Daniel Lafferty (Burnley/ENG/D2), Patrick McNair (Manchester United/ENG), Michael Smith (Peterborough/ENG/D3), Lee Hodson (Milton Keynes/ENG/D2)

Milieux: Steven Davis (Southampton/ENG), Oliver Norwood (Reading/ENG/D2) Corry Evans (Blackburn/ENG/D2), Jamie Ward (Nottingham Forest/ENG/D2), Stuart Dallas (Leeds/ENG/D2), Niall McGinn (Aberdeen/SCO), Shane Ferguson (Millwall/ENG/D3), Ben Reeves (Milton Keynes/ENG/D2), Chris Baird (Derby/ENG/D2)

Attaquants: Will Grigg (Wigan/ENG/D3), Kyle Lafferty (Norwich/ENG), Conor Washington (Queens Park Rangers/ENG/D2), Billy McKay (Dundee/SCO), Liam Boyce (Ross County/SCO), Josh Magennis (Kilmarnock/SCO)