L'Angleterre est le premier pays à s'être qualifié sur le terrain pour l'Euro 2016, en écrasant le modeste Saint-Marin (6-0), avec en prime une nouvelle marque historique, puisque Wayne Rooney a rejoint Sir Bobby Charlton, au rang de meilleur buteur de la sélection anglaise avec un 49e but international.

Dans cette poule E largement à sa portée, l'Angleterre, pays qui a inventé le soccer, est donc devenu le premier à décrocher - sportivement - son billet pour le tournoi français avec une septième victoire en autant de match, sur la pelouse cabossée du très faible Saint-Marin (6-0), classé 193e nation FIFA (sur 209). L'équipe aux Trois Lions devra maintenant travailler pour ne pas rater son Euro et faire oublier un Mondial 2014 désastreux au Brésil avec une élimination sans gloire au premier tour dans le groupe D derrière le Costa Rica, l'Uruguay et l'Italie (aucune victoire, 1 nul, 2 défaites).

Dans l'autre match du groupe qui se jouait en même temps, l'Estonie a battu la Lituanie 1 à 0, s'arrogeant provisoirement la 3e place en attendant la dernière affiche, qui se joue plus tard, Suisse-Slovènie. Les Suisses chercheront à conforter leur deuxième place, les Slovènes à retrouver la 3e.

Dimanche, un seul visage fera sans doute l'ouverture des pages sportives dans les journaux anglais : celui de Wayne Rooney, qui a donc rejoint dans l'histoire du soccer de son pays la légende Sir Bobby Charlton, le meilleur buteur de la sélection anglaise, en inscrivant son 49e but international.

À l'occasion de sa 106e sélection, le buteur de Manchester United a bénéficié dès la 13e minute d'un penalty. Après avoir déjà rejoint Gary Lineker en juin, il n'a pas laissé passer cette occasion d'égaler, à 29 ans seulement, l'un des très grands du soccer anglais, champion du monde en 1966.

Rooney devra patienter jusqu'à mardi soir et un match à Londres contre la Suisse pour espérer battre le record de Charlton à la maison.

L'Espagne en tête

Espagne 2 - Slovaquie 0

La Roja, tenante du titre, a profité de sa victoire contre la Slovaquie (2-0, buts de Jordi Alba et Iniesta) pour ravir la tête de la poule C à cette dernière, à égalité de points. Dans ce groupe, l'Ukraine a giflé le Bélarus 3 à 1, s'assurant ainsi de finir dans les trois premiers du groupe.

Sloutski bat Zlatan

L'entraîneur du CSKA Moscou Leonid Sloutski a bien démarré sa mission redressement à la tête de la sélection russe après le limogeage de l'Italien Fabio Capello. La Russie s'est ainsi imposée (1-0) chez elle aux dépens de la Suède de Zlatan Ibrahimovic dans le groupe G. Avec ce succès, les Russes, 3es, recollent à un point des Suédois, 2es. Et avec cette victoire, les hommes de Sloutski empêchent l'Autriche, qui joue plus tard contre la Moldavie, de se qualifier tout de suite pour l'Euro.

L'Ukraine sourit

L'autre carton de la soirée est à mettre au crédit de l'Ukraine, qui a giflé le Bélarus 3 à 1 dans le groupe C. Avec ce succès, l'Ukraine, 3e, revient à égalité de points avec l'Espagne, 2e (15 unités), qui reçoit plus tard dans la soirée la Slovaquie (18 points), leader d'une poule toujours aussi serrée. L'Ukraine s'assure ainsi de finir dans les trois premiers du groupe.

Dernière ligne droite

L'Euro 2016 aura lieu en France (10 juin-10 juillet), assurée de participer en tant que pays organisateur. Ce sera le premier championnat européen des nations à 24 équipes. Les qualifications directes s'achèveront le 13 octobre.

Les premiers et deuxièmes des neufs groupes, ainsi que le meilleur troisième, se qualifient directement. Les huit autres troisièmes s'affrontent en barrages pour les quatre derniers tickets. Le tirage au sort des barrages aura lieu le 18 octobre à Nyon, en Suisse, au siège de l'UEFA. Les barrages aller se dérouleront des 12 au 14 novembre, les matches retour des 15 au 17 novembre. Le tirage au sort des groupes de la phase finale aura lieu à Paris le 12 décembre.