ROME - La quatrième défaite consécutive de l'AS Rome a causé la démission de l'entraîneur Claudio Ranieri qui l'a lui-même annoncée, espérant "aiguillonner l'équipe" après l'effondrement au Genoa (3-4), où elle menait 3-0, lors de la 26e journée du Championnat d'Italie dimanche.

"Au coup de sifflet final, je suis allé dans les vestiaires pour remercier l'équipe pour sa prestation et j'ai décidé de démissionner", a dit Ranieri à l'Ansa.

"J'ai toujours pensé au bien de la Roma, après un match comme celui d'aujourd'hui, j'estime qu'il faut donner un signal, par amour pour ces couleurs, et j'espère que ma décision servira à aiguillonner l'équipe", a-t-il ajouté.

La crise était bien là. Et la défaite trop cruelle. Surtout venant après celles contre Naples (0-2), à domicile, et chez l'Inter Milan (3-5), en Serie A, et la désillusion contre le Shakhtar Donetsk (2-3), au stade olympique, en 8e de finale aller de la Ligue des champions mercredi.

L'AS Rome est 8e du Championnat d'Italie à 16 points du leader, l'AC Milan, et à 9 points de la 4e place, qualificative pour la prochaine C1.

Samedi, des supporteurs avaient violemment manifesté devant le centre d'entraînement de Trigoria. Quatre d'entre eux ont été arrêtés pour violences. Et dimanche, le bus des joueurs est rentré à Trigoria sous escorte policière et sous les insultes d'une cinquantaine de tifosi : "Indignes!" "Mercenaires!"

Montella pour lui succéder?

Ce départ de Ranieri survient alors que le club est en train d'être vendu à un consortium dirigé par le millionnaire italo-américain Thomas DiBenedetto. Dans la presse italienne, le nom de Vincenzo Montella, ancien buteur de la Roma et entraîneur d'une équipe de jeunes du club, est avancé pour lui succéder.

Dès mercredi, la Roma doit terminer un match en retard contre Bologne (arrêté par la neige après 16 minutes). Puis, il faudra affronter Parme, dimanche (27e journée), et préparer le retour à Donetsk, le 8 mars.

"Je suis profondément secoué", a commenté Ranieri, qui a toujours clamé son amour pour +son+ club.

Né dans la Ville éternelle, il y avait débuté sa carrière de joueur sous le maillot giallorosso en 1973, d'ailleurs... par une défaite contre le Genoa (1-2).

"Aujourd'hui, nous sommes entrés sur le terrain avec la volonté de lutter et de vaincre pour tous ceux qui aiment le maillot et la ville. Voir mes garçons lutter jusqu'à la fin et perdre me blesse. Je remercie tous les tifosi et Madame (Rosella) Sensi (la présidente), malgré les difficultés, nous avons accompli un grand travail l'année dernière et cette année", a-t-il dit.

Ranieri, 59 ans, était arrivé sur le banc de la Roma en août de la saison dernière, en remplacement de Luciano Spaletti. Le club était au fond du classement en championnat, et a spectaculairement remonté la pente avec Ranieri, battu à la dernière journée dans la course au titre, remporté finalement par l'Inter Milan.

La terrible remontée du Genoa dimanche a précipité sa chute.