ROME (AFP) - L'Italien Giacinto Facchetti, ancien latéral international de la Squadra Azzurra et actuel président de l'Inter Milan (1re div. italienne de soccer) est décédé lundi à l'âge de 64 ans, a annoncé le club sur son site internet.

Facchetti, qui a porté le maillot de l'Inter de 1961 à 1978, fut également international à 94 reprises (dont 70 fois comme capitaine). Avec les Azzurri, il remporta le Championnat d'Europe en 1968 et fut vice-champion du monde en 1970, seulement battu par le phénoménal Brésil de Pelé en finale.

Il participa notamment à ce qui est unanimement considéré comme le "match du siècle", la demi-finale du Mondial-70 au Mexique, remportée par l'Italie aux dépens de la RFA de Franz Beckenbauer au terme de 120 minutes haletantes et renversantes (4-3 a.p.).

Quatre ans auparavant, il avait cependant vécu l'humiliation d'une défaite 1 à 0 face à la Corée du Nord au Mondial-66 en Angleterre. Un épisode qui demeura comme le plus mauvais souvenir de sa carrière.

Il marqua également 3 buts en sélection, où il avait débuté le 27 mai 1963, contre la Turquie à Istanbul.

Avec le club milanais, il a disputé 634 matches et marqué 75 buts. Il n'a connu aucun autre club dans sa carrière.

"Aujourd'hui nous a laissés le 19e président de l'histoire de l'Inter, le champion +nerazzurro+ et l+azzurro+ jamais oublié et inoubliable, le dirigeant italien estimé par la Fifa et l'UEFA, le mari, le père, le grand-père et l'ami", indique dans un hommage le site internet de l'Inter.

Latéral gauche, Facchetti était le symbole de l'Inter triomphant des années 60, deux fois vainqueur de la Ligue des Champions (1964, 1965) ainsi que de la Coupe intercontinentale (1964, 1965) et quatre fois champion d'Italie (1963, 1965, 1966 et 1971).

Exemplaire

Capitaine, il était en première ligne pour appliquer le fameux catenaccio mis au point par son entraîneur de l'époque, Helenio Herrera. Il formait une redoutable "triplette" avec ses coéquipiers, le gardien Giuliano Sarti et le défenseur Tarcisio Burgnich.

Défenseur exemplaire de correction, il n'avait reçu qu'un seul carton rouge dans sa carrière (en 1975, pour avoir ironiquement applaudi un arbitre).

Il disputa son dernier match à 36 ans, le 7 mai 1978 contre Foggia (2-1), 17 ans après ses débuts, le 21 mai 1961 à Rome.

Après une brève parenthèse de quelques mois comme dirigeant à l'Atalanta Bergame (étrangement, un autre club qui évolue en noir et bleu comme l'Inter) en 1980, il était ensuite revenu dans l'équipe dirigeante de l'Inter en 1985.

Vice-président du club milanais depuis novembre 2001, il était devenu président le 19 janvier 2004 à la suite du décès de son prédécesseur, Peppino Prisco.

Facchetti était né le 18 juillet 1942 à Bergame (nord est de Milan). Son père était cheminot et sa mère, au foyer, l'avait élevé avec son frère et ses trois soeurs. Il était ensuite devenu le père de quatre enfants, Barbara, Vera, Gianfelice et Luca.