ZURICH - L'attaquant argentin du FC Barcelone Lionel Messi a remporté pour la 3e fois d'affilée le Ballon d'Or, lundi à Zurich, rejoignant le Français Michel Platini, seul joueur jusqu'ici à avoir réussi cet exploit.

Messi l'a largement emporté avec 47,88 % des voix, devant le Portugais Cristiano Ronaldo, vainqueur en 2008 (21,60 %), et son coéquipier espagnol Xavi (9,23 %).

Le Ballon d'Or, plus prestigieux trophée individuel, est attribué par un vote des sélectionneurs, capitaines des équipes nationales, médias et est remis par la FIFA.

« C'est vraiment un très grand honneur, a savouré Messi. C'est vraiment un grand plaisir, c'est la 3e fois que j'arrive à le gagner, je remercie tous ceux qui ont voté pour moi, mes équipiers, au Barça et en sélection argentine, mes entraîneurs", a d'abord commenté « Leo ».

« Ce titre, je veux le partager avec mon co-équipier (du Barça) Xavi. Lui aussi, il le mérite. Je vais le partager avec toi (Xavi), car tu le mérites autant que moi », a-t-il poursuivi.

« J'espère qu'on va gagner un maximum de titres avec le Barça et la sélection argentine », a-t-il conclu.

À seulement 24 ans, Messi entre avec ce triplé de plain-pied dans la légende du football. S'il égale Platini, lauréat entre 1983 et 1985 sous les couleurs de la Juventus Turin, le prodige du Barça fait bien mieux que deux autres grands noms de l'histoire du ballon rond, trois fois vainqueurs mais avec des années d'intervalle (Johan Cruyff et Marco Van Basten).

Alors que la victoire de l'Argentin face aux champions du monde espagnols Xavi et Iniesta était inattendue l'année dernière, son sacre ne souffre d'aucune contestation cette fois, 2011 ayant été fastueuse pour lui et le FC Barcelone avec 5 trophées (Ligue des champions, Supercoupe d'Europe, Mondial des clubs, Championnat et Supercoupe d'Espagne).

Messi a également fait exploser tous les compteurs sur le plan individuel en terminant meilleur buteur de la C1 (12 réalisations dont une en finale contre Manchester United) et en inscrivant 31 buts en Liga en 2010-11.

Sa première partie de saison 2011-12 a été du même niveau avec 17 buts déjà en Championnat et 6 en Ligue des champions même si le Barça compte 5 points de retard sur le Real Madrid, leader de la Liga.

Au total, le petit Argentin (1,69 m) a inscrit 59 buts et délivré 37 passes décisives en 70 matches en 2011.

Mais les buts n'expliquent pas la domination outrageante de l'Argentin sur la planète football. Dribbleur de génie et doté d'une vision du jeu hors pair, Messi s'inscrit dans la lignée de la légende argentine Diego Maradona. Il lui manque seulement une Coupe du monde pour dépasser définitivement el Pibe de Oro.

Avec cette récompense, le FC Barcelone devient le club le plus titré de l'histoire avec 9 Ballons d'Or, devant la Juventus Turin et l'AC Milan (8).