MADRID AFP) - Le quotidien Marca a publié en Une jeudi une lettre vantant les mérites de Zinédine Zidane mais persiste à dire que le joueur français de soccer souffre d'une maladie affectant sa résistance physique, malgré les menaces d'action en justice du Real Madrid.

Marca, journal pro-madrilène en général et pro-Real Madrid en particulier, adresse une "lettre ouverte" au joueur: "Cher Zidane": Tu es un grand joueur, ton jeu nous apporte du plaisir à chaque minute, tes partenaires t'apprécient, les supporteurs t'adorent, ce que tu fais avec le ballon jamais personne ne l'a fait et le football a besoin de toi."

Le quotidien persiste cependant: "Notre nouvelle d'hier t'a mis en colère. Tu sais qu'elle est vraie et il est tout aussi vrai que tu vas continuer à jouer longtemps à ton niveau. Et Marca continuera à en parler avec beaucoup de fierté."

Mercredi, dans un communiqué, le Real Madrid a fait savoir qu'il avait demandé à ses services juridiques de préparer une éventuelle action en justice contre Marca "pour préserver la vérité ainsi que la dignité et l'intimité du joueur".

Le journal espagnol avait titré mercredi en Une: "Nous avons découvert le mal de Zidane", avant d'ajouter: "Après plusieurs semaines d'examens médicaux, une thalassémie bénigne, une caractéristique génétique qui affecte sa résistance physique, a été diagnostiquée".

"J'ai gagné un Mondial"

L'autre journal pro-Real Madrid, AS, publiait jeudi des déclarations du Français recueillies mercredi. "Je ne comprends pas pourquoi ils (Marca) disent cela de moi maintenant", a déclaré Zidane à AS. "J'ai toujours eu ça (la thalassémie bénigne) et j'ai gagné un Mondial (en 1998) avec ça. Pourquoi n'ont-ils pas publié cette information à ce moment-là ?"

AS complète le palmarès du Français - Euro-2000, Ligue des champions, deux Championnats d'Italie, un Championnat d'Espagne...- et note que la "thalassémie bénigne a créé l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du football..."

Le club madrilène a reconnu la thalassémie bénigne du milieu de terrain français mais nie qu'il s'agisse d'une maladie et a fortiori qu'elle affecte le joueur qui "se trouve en parfaite condition physique pour le sport de haut niveau", assure le Real.

"En aucun cas nous ne pouvons parler de maladie quand nous parlons de la thalassémie bénigne. C'est une altération de la synthèse de l'hémoglobine, c'est-à-dire que cela peut être comparé à un défaut de naissance comme les pieds plats par exemple", a expliqué l'un des médecins du Real, le docteur Gonzalez, sur le site du club.

Dans le récent numéro qui lui était consacré par le magazine français L'Equipe Magazine, Zidane déclarait: "C'est une maladie méditerranéenne. Je crois que c'est une augmentation ou une diminution des globules rouges, quelque chose comme ça. On est juste plus fatigué que les autres. Tout le temps. On a toujours cette sensation d'être fatigué, cette envie de dormir, de se reposer."