ROME - L'attaquant de l'AC Milan, Ronaldo, qui s'est blessé contre Livourne (1-1) mercredi soir en championnat, est victime d'"une rupture du tendon rotulien du genou gauche", a annoncé le club, ce qui signifie que la saison du Brésilien est d'ores et déjà terminée.

Le club lombard n'a pas précisé la durée de l'indisponibilité de l'ancien double Ballon d'or (1997, 2002). Toutefois, ce type de blessure nécessite en général, après opération, entre neuf et douze mois de convalescence et de rééducation.

Ronaldo, 31 ans, s'est blessé trois minutes après être entré en jeu à la suite d'un choc avec le milieu de Livourne Vidigal (59). Sur l'action, il s'est immédiatement écroulé sur la pelouse, hurlant de douleur en se tenant le genou gauche.

Immédiatement évacué vers les vestiaires, il a ensuite été transféré à l'hôpital Galeazzi de Milan pour se soumettre à des examens.

Depuis l'été, plusieurs blessures successives avaient déjà sérieusement gâché la saison d'"Il Fenomeno", lequel n'avait pu participer qu'à six matches de championnat (2 buts).

Opération à Paris

En novembre 1998 et avril 2000, le Brésilien avait déjà été victime de deux graves blessures au genou droit, qui avaient fait craindre pour la suite de sa carrière. Mais après deux saisons pratiquement blanches (1999-2000 et 2000-2001), il était ensuite parvenu à revenir à son meilleur niveau, remportant notamment la Coupe du monde 2002 en terminant meilleur buteur.

Selon l'agence Ansa, Ronaldo, qui a quitté l'hôpital aux alentours de minuit, devait quitter Milan jeudi matin afin de se faire opérer dans l'après-midi par le professeur Gérard Saillant, spécialiste de la médecine sportive.

C'est l'équipe du professeur Saillant qui, à deux reprises en 1998 et 2000, avait opéré le Brésilien au genou droit.

Selon Jean-Pierre Meersseman, chef de l'équipe médicale de l'AC Milan cité par Ansa, la résonance magnétique "a confirmé la rupture totale du tendon rotulien du genou gauche".

"C'est Ronaldo qui a demandé à se faire opérer à Paris, a continué Jean-Pierre Meersseman, par l'équipe qui avait reconstruit son genou droit il y a huit ans.

"Nous sommes tous extrêmement touchés et très préoccupés par ce qui est arrivé à Ronaldo", a réagi l'entraîneur milanais Carlo Ancelotti.

Galliani : "Rester calmes et attendre"

"Je ne me permettrai pas de dire que sa carrière est finie parce qu'il n'y a que le temps qui pourra mettre fin à sa carrière, a-t-il poursuivi. De notre côté, nous devons rester près de lui. Ses coéquipiers ont vite quitté le stade pour aller à l'hopital."

"Dimanche (contre Sienne, ndlr), il n'avait pas disputé un bon match. Mardi, à l'entraînement, il semblait mieux, plus réactif, plus prêt, a précisé Ancelotti. Les problèmes (récents, ndlr) qu'il a eus, c'était à l'autre jambe. S'il a joué, c'est parce qu'il était en état de le faire, et pas parce que nous sommes fous."

"À peine ai-je vu l'incident que j'ai quitté la tribune pour descendre dans les vestiaires et m'assurer de sa santé", a expliqué pour sa part Adriano Galliani, le no 2 du club champion d'Europe et du monde.

"Il a certainement très mal, mais nous devons rester calmes et attendre sans tirer de conclusions hâtives, a continué le dirigeant. +Ronie+ pleurait, je l'ai pris dans me bras (...) et je lui ai dit que nous serons avec lui. L'AC Milan a déjà démontré dans le passé qu'il n'abandonne jamais les joueurs qui sont victimes de blessures et il en sera de même pour Ronaldo."