Le FC Barcelone « travaille à la prolongation » du contrat de son attaquant français Ousmane Dembélé, a déclaré l'entraîneur du club catalan Xavi mercredi à la veille du match de Ligue Europa sur le terrain de l'Eintracht Francfort.

« J'espère que l'on pourra compter avec lui », a dit l'ancien champion du monde en conférence de presse. « On est une meilleur équipe avec lui, avec Ronald (Araujo) et Gavi (les joueurs qui restent à prolonger, ndlr). »

« Depuis que je suis en charge de l'équipe, depuis le mois de novembre, il a été exemplaire, a continué Xavi. Sa manière de s'entraîner, son attitude, son engagement... Je ne sais pas comment il était avant, mais là, je le sens très motivé et très heureux. Je vois un grand professionnel. »

« Le club connaît mes priorités sur le plan sportif, et j'espère qu'il restera, a continué le technicien catalan. S'il travaille bien, il peut être l'un des meilleurs à son poste. Il y a très peu de joueurs qui ont les qualités d'Ousmane. Le club n'est pas dans les meilleures dispositions financières, il faut s'adapter, mais moi, Dembélé, je le ferais signer tout de suite. »

De son côté l'autre ailier du Barça Ferran Torres a déclaré sur le ton de la plaisanterie à propos de son coéquipier français: « Je le séquestrerais s'il le fallait ».

Selon la presse catalane, les dirigeants du club blaugrana ont rencontré lundi l'agent du joueur, Moussa Sissoko, à Marrakech. Un rapprochement qui contraste avec l'attitude du club en janvier, quand Xavi et le président Joan Laporta avaient demandé à Dembélé de prolonger son contrat ou de quitter le club.