LONDRES - Chelsea s'est rapproché à respectivement cinq et trois points des deux leaders du championnat d'Angleterre, Arsenal et Manchester United, après sa destruction de la lanterne rouge Derby County (6-1), marquée par un quadruplé de Frank Lampard, mercredi en match en retard.

Si les Blues remportaient un autre match en retard qu'il leur reste à disputer, à Tottenham la semaine prochaine, ils pourraient se rapprocher à deux points des Gunners, avec la perspective de les recevoir.

Dans une compétition souvent réduite à un duel entre Manchester United et Arsenal, Chelsea est donc loin d'avoir dit son dernier mot.

Quatre jours après une élimination de la Coupe d'Angleterre par une équipe de 2e division, qualifiée d'"inacceptable" par leur capitaine John Terry, les Blues l'ont emporté par un quadruplé de Frank Lampard (28 sp, 57, 66 et 72), Salomon Kalou (42) et Joe Cole (64) complétant le tableau de marque.

Lampard avait déjà réussi trois triplés dans sa carrière, mais n'avait jamais vécu pareil festin. David Jones a sauvé ce qui restait d'honneur à Derby County (73) qui vit une saison extrêmement pénible avec une seule victoire pour 21 défaites et sept nuls.

Après son nul à domicile contre Middlesbrough (1-1), Aston Villa a laissé s'envoler ses derniers espoirs de figurer dans la course à la quatrième place, qualificative pour la Ligue des Champions. Sept points devant, les deux rivaux des bords de la Mersey, Liverpool et Everton sont désormais seuls en lice pour ce combat.