MADRID - Le Barça, qui aurait pu porter à cinq points son avance sur le Real Madrid samedi, a dû se contenter du point du match nul à domicile contre Villarreal (1-1) lors de la 16e journée du Championnat d'Espagne.

Le Real (deuxième), qui joue dimanche soir à Pampelune, peut désormais revenir à hauteur du club catalan en cas de victoire.

C'est la première fois que le champion en titre abandonne des points dans son stade cette saison en Liga.

Villarreal, qui restait sur trois victoires consécutives, avait déjà gâché la fête au Camp Nou la saison dernière en retardant (3-3) le sacre du Barça en championnat.

Samedi, Fuster, oublié par la défense "blaugrana" au second poteau (51e), a répondu à l'ouverture du score de Pedro (septième) qui avait parfaitement suivi une reprise fulgurante d'Henry sur la barre transversale.

"Villarreal a toujours ramené quelque chose de positif dernièrement du Camp Nou", s'est félicité Fuster au micro de Canal Plus Espagne.

"C'est toujours difficile" de reprendre après une coupure, "encore plus contre une équipe comme Villarreal", a souligné le récupérateur du Barça Sergio Busquets.

Le FC Barcelone, qui restait sur quatre victoires d'affilée en Liga, ne peut pas crier au scandale après ce faux-pas à domicile tant Villarreal s'est montré à la hauteur, surtout au milieu du terrain où l'abattage de Yaya Touré ou l'activité de Seydou Keita ont beaucoup manqué au Barça.

Les deux joueurs, partis disputer la Coupe d'Afrique des nations en Angola, seront absents encore plusieurs matches.

Egalement privé de Messi (ménagé), le Barça, qui reste la seule équipe de Liga invaincue, a offert à son public avant la rencontre les six trophées gagnés en 2009: Liga, Coupe du roi, Ligue des champions, Supercoupe d'Espagne, d'Europe et Mondial des clubs.

En soirée, le FC Séville (4e), repris et battu dans le temps additionnel par l'Atletico à Madrid après avoir ouvert le score (2-1), a laissé passer l'occasion de se rapprocher du leader.

C'est ce qu'a déjà fait Valence (troisième), vainqueur sur le fil (1-0) de l'Espanyol Barcelone grâce à un jaillissement providentiel du Serbe Nikola Zigic (90+3e).