MADRID - Relégué à sept points du Real Madrid, leader implacable, le FC Barcelone se voit désormais condamné à un parcours parfait qui commence samedi au Camp Nou contre la Real Sociedad, les Merengue jouant eux un derby madrilène à Getafe, pour la 22e journée de Liga.

Même si l'entraîneur du Barça Pep Guardiola a estimé que le championnat était « encore long », annonçant que le club lutterait « jusqu'au bout », la « mission remontée » ne sera pas aisée pour les Barcelonais.

Les Catalans enchaînent en effet les matches à un rythme effréné. Encore fortement sollicité mercredi soir face à Valence en demi-finale aller de Coupe du Roi (1-1), le Barça paye en ce moment cette succession de rencontres par des blessures en série.

Samedi, les joueurs de Guardiola accueilleront la Real Sociedad (12e) avec des rangs clairsemés: aux blessés de longue durée Villa et Afellay s'ajoutent Iniesta et Pedro, toujours très incertains.

Mais la liste n'est pas close. Le Malien Keita, parti à la Coupe d'Afrique des Nations, manque aussi à l'appel et Xavi laissé sur le banc face à Valence, aurait « besoin de repos », selon Guardiola.

Pour pallier ces absences importantes, le technicien catalan devrait comme toujours puiser dans le vivier du centre de formation. Point positif pour les Barcelonais: ils ne sont pas les seuls à avoir une infirmerie encombrée.

La Real Sociedad accuse également le coup de la fatigue accumulée en janvier. Pas moins de trois cadres, Elustondo et Zurutuza au milieu, et surtout Agirretxe en attaque, probablement remplacé par l'Uruguayen Diego Ifran, sont sur le flanc. Sans compter les possibles forfaits de Demidov et De la Bella.

Reste donc à savoir si les Basques, qui vivent actuellement une période faste comme le prouve leur dernier match contre le Sporting Gijon, remporté 5-1, pourront prolonger leur bon moment.

Derby madrilène

Le Real Madrid compte en revanche poursuivre de manière imperturbable sa moisson de victoires.

Se déplaçant samedi à Getafe, il devra toutefois se méfier de ce derby avec le club de la banlieue madrilène. Même si, côté blessures, il peut s'estimer nettement mieux loti que le Barça, il pourrait devoir se passer de sa plaque tournante Xabi Alonso, victime de problèmes musculaires à l'entraînement. En contrepartie, Mourinho devrait récupérer sa coqueluche Di Maria, remis de sa déchirure à une cuisse mais sans doute encore juste physiquement.

En face, Getafe (9e) ne semble pas au mieux, les joueurs de la banlieue sud de Madrid se voyant largement diminués par l'absence de trois joueurs clefs: Michel au milieu, est fortement incertain, l'ex-international Güiza et l'arrière central Lopo sont eux suspendus pour cette rencontre.

Enfin, il faudra aussi guetter le résultat de l'affiche Atletico Madrid (7e) - Valence (3e), match déterminant pour les prétentions européennes de chacune des deux équipes.

Les Valenciens, émoussés par leur demi-finale contre le Barça et un peu moins mordants en Liga, devront se méfier des Colchoneros, invaincus depuis quatre matches sous la houlette de leur nouvel entraîneur Diego Simeone.