MADRID - Le FC Barcelone, meneur tranquille, n'a plus que le Real Madrid comme adversaire le plus sérieux dans la course au titre de champion d'Espagne à l'issue des matchs de samedi et dimanche au cours desquels le duo de tête l'a emporté avec plus ou moins d'éclat. Vainqueur à dix d'une équipe de Getafe en grande forme (2-1), les Catalans ont réussi non seulement à aligner un cinquième succès consécutif, mais aussi à maintenir à cinq points le grand rival madrilène, pourtant brillant devant l'Espanyol (3-0).

"Ils ont tous joué de très belle manière. Ce match va nous rendre encore plus forts. Je suis toujours fier de mes joueurs et avec cette victoire, ils ont fait un grand pas en avant" (vers la conservation du titre), a analysé l'entraîneur catalan, Josep Guardiola.

En dépit de leur infériorité numérique pendant plus d'une heure, ses hommes ont en effet fait montre d'une totale maîtrise en s'appuyant notamment sur l'efficacité de Messi (16e but en Liga et pichichi) et de Xavi pour enlever leur 17e succès cette saison. Et même l'absence de Carles Puyol, suspendu, ne leur a pas porté préjudice comme lors de leurs deux seules défaites cette saison au Camp Nou: en Ligue des champions contre Kazan et en Coupe du Roi devant Séville.

Si l'écart reste inchangé par rapport au Barça, le Real a des raisons d'être satisfait. Sa victoire devant l'Espanyol, grâce notamment à deux revenants (de blessures) Kaka et Gonzalo, est la 11e de suite à Santiago Bernabeu. Elle a aussi permis à Raul, son capitaine, de renouer avec la compétition en tant que titulaire.

Cauchemar

"Je me sens de mieux en mieux et ça fait plaisir de marquer après une si longue période. Parce qu'on aide l'équipe et qu'elle vous donne de la confiance", a reconnu Kaka, absent cinq semaines en raison de blessures à l'aine. Il n'a inscrit que son quatrième but en Liga et le premier depuis trois mois!

"Il va retrouver son meilleur niveau. C'est un joueur très important pour nous", a souligné l'entraîneur Manuel Pellegrini, qui va récupérer Cristiano Ronaldo après ses deux matches de suspension.

Parmi les prétendants à l'Europe, Valence a consolidé sa place sur le podium en battant Valladolid 2 à 0 grâce à des buts signés Ever Banega et Villa (son 15e cette saison) pour renouer avec la victoire (un point pris lors des six journées précédentes).

Dimanche, Majorque a doublé le FC Séville à la 4e place après son succès -le 10e consécutif à domicile- étriqué mais précieux devant Villarreal (1-0, but de Nunes à la 82e), alors que les Sévillans, réduits à neuf, ont sombré à Saragosse (2-1).

Si Kanouté a répondu presque du tac au tac à l'ouverture du score de Contini (31) pour le Real, Alvaro Negredo a scellé le sort de la rencontre en trompant de la tête son propre gardien avant la pause. Soirée cauchemardesque pour l'international espagnol, qui a reçu un rouge direct à la 81e minute pour avoir donné un coup de pied à Cotina.