MADRID, Espagne - Un triplé de Lionel Messi, inarrêtable en 2015 avec ses complices Neymar et Luis Suarez, a permis au FC Barcelone de balayer Levante (5-0) dimanche pour la 23e journée du Championnat d'Espagne et de rester dans le sillage du Real Madrid en tête.

C'est comme si l'Argentin avait été piqué au vif par l'attribution du Ballon d'Or 2014 à son rival Cristiano Ronaldo: depuis un mois et demi, Messi compte 14 buts en onze rencontres, dont un coup du chapeau au Camp Nou dimanche après-midi (38, 59, 65 sur penalty) pour son 300e match en Liga.

Neymar, servi par Messi (17), et Suarez, d'un ciseau splendide (73), ont également pris part à ce festival, qui permet au Barça (2e, 56 pts) de se maintenir à une petite longueur du Real (1er, 57 pts), vainqueur sans convaincre du Deportivo La Corogne samedi (2-0).

Dimanche soir, l'Atletico Madrid (3e, 50 pts) se déplace sur la pelouse du Celta Vigo, tandis que Valence, vainqueur de Getafe à la mi-journée (1-0), a récupéré la quatrième place (47 pts) aux dépens de Séville (45 pts), qui l'en avait dépossédé samedi.

Sur ce début d'année 2015, le vent souffle clairement du côté catalan: alors que le Real a peiné ce week-end à se remettre de la gifle reçue la semaine précédente contre l'Atletico (4-0), le Barça n'en finit plus d'enchaîner les prestations convaincantes.

Messi revient sur Ronaldo

Il faut dire que les stars offensives sont là pour enflammer le jeu blaugrana, même lorsque, comme dimanche, le onze de départ est très remanié avec notamment l'absence d'Andres Iniesta (grippe) et un Luis Suarez laissé sur le banc au coup d'envoi.

Sur l'ouverture du score, c'est Messi qui trouvé Neymar d'une louche dans la surface: ce dernier a repris sans contrôle et le ballon a lobé le gardien avec un peu de chance (17), soit le 17e but du Brésilien en Liga cette saison et la 13e passe décisive de l'Argentin, actuel meilleur passeur du championnat.

Capable selon Luis Enrique des « meilleures attaques placées au monde », ce Barça-là n'hésite pas non plus à frapper en contre-attaque, ce qui aurait pu faire des ravages dans la défense de Levante (7, 34, 53).

Dans cette démonstration offensive, Messi a marqué d'une frappe croisée du droit après un ballon volé par Marc Bartra (38). L'Argentin a récidivé d'un plat du pied sur un service de Pedro (59), avant de sceller son coup du chapeau d'un penalty obtenu par Neymar (65).

Petit à petit, voilà Messi en train de refaire son retard au classement des buteurs sur Ronaldo: le Portugais (28 buts) n'a plus marqué depuis trois matches en Liga et sa panne contraste avec l'embellie de son grand rival argentin (26 buts).

Vu la performance de ses compères, Luis Suarez ne voulait pas être en reste: après son entrée en jeu, l'Uruguayen a scellé le score d'un magnifique ciseau (73) qui lui fera le plus grand bien sur le plan de la confiance.

Bref, avec cette 11e victoire consécutive en 2015, le Barça arrive lancé à dix jours seulement de son huitième de finale aller de Ligue des champions contre Manchester City.