BERLIN (AFP) - Le Bayern Munich a conforté son ambition de remporter un 19e titre national de soccer en battant 1 à 0 le champion d'Allemagne en titre, Werder Brême (3e), ainsi relégué à sept longueurs du leader, tandis que Schalke 04, victorieux 2-0 à Bochum (16e), reste dans la course, à égalité de points avec le Bayern.

Samedi lors de la première partie de la 24e journée du Championnat d'Allemagne, le Bayern, devant 61.000 spectateurs et grâce à son meneur de jeu Michael Ballack (but de la tête à la 7e minute sur un corner tiré par Torsten Frings), a mis fin au sort contraire qui voulait que Brême reparte invaincu du Stade olympique de Munich depuis 2002. Avant cette courte défaite, Brême avait ramené en trois ans sept points de la capitale bavaroise et, la saison passée, un succès 3-1 avait assuré le titre au club nordiste.

A égalité de points avec Schalke (50), qui est pour le moment son seul concurrent sérieux dans la course au titre, le Bayern reste au commandement de la Bundesliga, grâce à sa bien meilleure différence de buts: +23 contre +12. Les deux clubs, dans un match-clé, s'affronteront dimanche 13 mars, sur le terrain de Schalke, à Gelsenkirchen, lors de la 25e journée de la Bundesliga.

Le Bayern et son entraîneur Felix Magath poursuivent donc leur bonne série, avant l'affrontement-choc mercredi contre Arsenal en 8e de finale retour de la Ligue des champions à Londres (3-1 au match aller). Qualifié pour les demi-finales de la Coupe d'Allemagne après un "carton" 7-0 contre Fribourg, le Bayern a creusé samedi l'écart avec un de ses adversaires les plus redoutables et qui l'avait fait trébucher l'an dernier.

Makaay, blessé, absent contre Arsenal

Seul bémol, le club bavarois a perdu pour le match contre Arsenal son avant-centre international néerlandais Roy Makaay, sorti à la 87e minute sur une civière à la suite d'une déchirure musculaire à la cuisse droite.

Quant à Brême, pourtant meilleure attaque de la Bundesliga avec 53 buts, l'équipe de l'entraîneur Thomas Schaaf est restée totalement stérile pour la première fois de la saison et doit en conséquence mettre provisoirement en berne ses ambitions de défense du titre de champion. Pas vraiment une bonne préparation pour son très difficile match retour de la Ligue des champions à Lyon, qui avait infligé à Brême, sur son terrain, une retentissante défaite 3-0 à l'aller.

Face au Bayern, Schalke refuse de se laisser décramponner et dans le derby du Bassin industriel de la Ruhr à Bochum, une équipe pourtant menacée de relégation, l'équipe entraînée par Ralf Rangnick s'est imposée 2-0 grâce à son duo brésilien: Ailton a marqué son 12e but de la saison à la 30e minute et Lincoln a parachevé l'affaire (77).

Pour sa part, le VfB Stuttgart est sorti d'une mauvaise passe avec un succès 2-1 sur l'Arminia Bielefeld (11e) et pointe maintenant en 4e position, à huit longueurs du Bayern et de Schalke. En revanche, Bayer Leverkusen (7e), avant le match-retour de la Ligue des champions contre le FC Liverpool (1-3), a essuyé un revers 0-1 à Hambourg (5e) et compte déjà onze points de handicap sur le duo de tête.