BERLIN (AFP) - Le Bayern Munich a assommé dimanche Schalke 04 (3-0), dans le match au sommet de la 26e journée du Championnat d'Allemagne de soccer, et repris son ascension vers un 20e titre en confortant sa place de leader avec six points d'avance sur Hambourg (2e), vainqueur samedi à Wolfsburg (1-0).

Après l'élimination en huitième de finale de la Ligue des champions et seulement un point ramené au cours des deux précédentes rencontres de Bundesliga, les Bavarois ont rebondi sur leur terrain face à une équipe de Schalke 04 (3e) qui s'est effondrée en seconde période.

Les joueurs du Bayern, après une première mi-temps décevante et sans véritable occasion de but face à des joueurs de Gelsenkirchen bien organisés, ont renversé la vapeur dès la reprise.

A croire qu'ils avaient eu vent des commentaires formulés à la pause par le président du conseil de surveillance du Bayern et légende du soccer allemand Franz Beckenbauer: "Ce n'est pas un match, c'est une catastrophe!".

A peine revenus sur le terrain orné d'un nouveau gazon, les Bavarois donnaient le ton. Le milieu de terrain bosniaque Hassan Salihamizdic ouvrait le score en reprenant de la tête un coup franc du défenseur français Willy Sagnol (48).

Makaay marque

Huit minutes plus tard, l'attaquant péruvien Claudio Pizarro, à la suite d'un une-deux avec l'international néerlandais Roy Makaay, tout juste entré à la place de Paolo Guererro, doublait la mise sur un tir ne laissant aucune chance au gardien Frank Rost.

Devant 69 000 spectateurs, parmi lesquels le sélectionneur de l'équipe d'Allemagne Jürgen Klinsmann, les Bavarois gagnaient alors en confiance et se montraient de plus en plus offensifs. A l'inverse, les joueurs de Schalke 04 pourtant bien organisés et menaçants en premières période, semblaient assommés par les deux buts.

A une minute de la fin du temps réglementaire, Makaay donnait le coup de grâce en profitant d'une énorme erreur d'un défenseur de Schalke 04 aux abords de la surface de réparation pour inscrire le troisième but.

"Nous étions très nerveux en début partie et sommes ensuite lentement rentrés dans le jeu", a estimé l'entraîneur des Bavarois, Felix Magath, ajoutant que l'ouverture du score a "libéré" ses joueurs.

Après le premier but, "c'est devenu plus difficile", a jugé de son côté l'entraîneur de Schalke 04, Mirko Slomka, après la première défaite de son club depuis la fin de la trêve hivernale fin janvier, à l'issue d'un match empreint d'agressivité de part et d'autre (six cartons jaunes).

Schalke 04 conserve toutefois la troisième place de qualification pour la Ligue des champions, à 11 points du Bayern mais une longueur devant Brême (4e), défait samedi à Nuremberg (3-1).

Dans l'autre rencontre dominicale, le Hertha Berlin a remporté une courte victoire au stade olympique devant Bielefeld (1-0).