LONDRES - Manchester United peut reprendre provisoirement la tête du Championnat d'Angleterre samedi en battant la lanterne rouge Queens Park Rangers et mettre la pression sur le leader City qui se déplacera le lendemain à Stamford Bridge pour affronter le Chelsea de Rafael Benitez.

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MU doit se reprendre après son faux pas du week-end dernier (1-0) à Norwich et sa défaite à Galatasaray (1-0) en Ligue des champions, sans conséquence celle-là puisque la qualification était déjà acquise.

QPR, en pleine crise, est a priori la victime idéale. Toujours à la recherche de sa première victoire de la saison, le club a limogé son entraîneur Mark Hughes à la veille du match. Alex Ferguson, dont une statue vient d'être inaugurée aux abords du stade, ne retrouvera donc pas son ancien joueur sur le banc d'en face.

Les Mancuniens devraient récupérer Wayne Rooney, malade la semaine dernière, ainsi que le gardien Davide De Gea, qui souffrait des dents de sagesse. En revanche le Japonais Shinji Kagawa, blessé à un genou, est toujours absent.

Les Gunners revigorés

Rassuré par sa qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, Arsenal veut enchaîner en Premier League face à une équipe d'Aston Villa en grande difficulté. Punis par Manchester City (5-0) le week-end dernier, les "Villains" se retrouvent en position de relégable.

Une semaine après leur beau succès sur Tottenham (5-2), les "Gunners" chercheront à trouver la "constance", la clé de la réussite selon Arsène Wenger. "Si nous parvenons à être réguliers, nous aurons une chance de rejoindre les équipes de tête", a dit l'entraîneur.

Theo Walcott sera absent à Villa Park à cause d'un problème à une épaule. En revanche le milieu de terrain Alex Oxlade-Chamberlain pourrait faire son retour. L'équipe est toujours privée d'Abou Diaby et de Tomas Rosicky.

Dur pour Benitez

Le nouvel entraîneur de Chelsea Rafael Benitez, nommé mercredi à la place de Roberto Di Matteo, peut s'attendre à des débuts difficiles contre le leader Manchester City. Déçus par leur élimination en Ligue des champions, les "Citizens" voudront asseoir leur position fraîchement acquise en Championnat en profitant des remous chez leur adversaire.

Les "Blues" n'ont gagné que deux de leurs huit derniers matches et restent sur une défaite à West Bromwich (2-1) en Premier League, qui avait poussé l'entraîneur italien tout près de la sortie avant le naufrage de Turin contre la Juventus (3-0). Les Mancuniens sont, eux, invaincus.

Benitez rendra probablement sa place de titulaire à Fernando Torres, avec qui il avait de bonnes relations lors de leur période commune à Liverpool. Chelsea espère que l'arrivée de l'entraîneur espagnol redonnera enfin la flamme à son compatriote et attaquant.

Le défenseur central de City Vincent Kompany, touché à un genou contre le Real Madrid mercredi (1-1), est incertain. Gaël Clichy, blessé à une cheville, est de nouveau forfait.