LONDRES - Le directeur général de Liverpool Rick Parry va quitter ses fonctions à la fin de la saison, a indiqué le club anglais vendredi, ce qui laisse la voie libre à un renouvellement du contrat de l'entraîneur Rafael Benitez.

Le départ de Parry, dernier épisode en date des remous au sein du conseil d'administration de Liverpool, est notamment la conséquence de ses relations tendues avec Benitez. Le technicien espagnol s'est ainsi régulièrement plaint que Liverpool ne parvienne pas à engager les joueurs qu'il souhaitait.

En janvier dernier, Benitez avait rejeté une offre de prolongation de son contrat, qui expire en juin 2010, car il souhaitait notamment avoir plus de contrôle sur la politique de transferts.

Parry, 54 ans, entretenait une relation difficile avec Benitez mais aussi avec le copropriétaire américain du club, Tom Hicks, mais il s'était engagé à rester à Anfield, après des rumeurs le liant à un poste au sein de la Fédération anglaise de football.

Le départ de Parry, à Liverpool depuis 1998, pourrait enfin permettre à Benitez de signer un nouveau contrat et devrait mettre fin aux rumeurs d'un transfert de l'entraîneur espagnol au Real Madrid, a ajouté la presse.

"J'ai passé 12 années très excitantes à Liverpool et je suis extrêmement fier de ce que le club a réussi durant cette période, a dit Rick Parry. Servir cette équipe a été un privilège et en tant que supporteur à vie je souhaite aux propriétaires, à Rafa (Benitez), aux joueurs et à l'excellente équipe d'encadrement le meilleur pour le futur."

"L'implication de Rick avec le Liverpool Football Club est illustrée par son désir d'assurer une période de transition efficace, a indiqué Tom Hicks dans un communiqué publié sur le site internet du club. Nous le remercions pour son aide, il restera toujours un ami du club."