MADRID (AFP) - Le FC Barcelone, vainqueur samedi de la Real Sociedad (2-0), possède 12 points d'avance sur Valence, battu dimanche à Santander (2-1), et 11 sur le Real Madrid, auteur d'un nul 0-0 à domicile face au Betis Séville, lors de la 28e journée du Championnat d'Espagne de soccer.

Le Real Madrid a été incapable de prendre la mesure d'une équipe relégable et battue 3-0 sur sa pelouse jeudi par le Steaua Bucarest, en 8e de finale retour de la Coupe de l'UEFA.

L'entraîneur du Real Madrid, Juan Ramon Lopez Caro, avait décidé de laisser l'Anglais David Beckham et le Brésilien Ronaldo sur le banc des remplaçants. Ronaldo est entré en jeu à la place de Raul en début de seconde période, plus sifflé qu'applaudi par le public du Santiago-Bernabeu.

Le Brésilien s'est créé une belle occasion de la tête, mais le gardien du Betis, Contreras, s'est brillamment interposé en deux temps (72).

Contreras a sauvé les siens en toute fin de match en sortant une frappe puissante de Cicinho, de loin le meilleur "merengue" dimanche (90+4).

La défaite de Valence à Santander contre un mal classé a tout pour surprendre, mais l'équipe entraînée par Quique Flores a été loin du compte. Menée 2-0 après 66 minutes de jeu, elle a réduit le score par l'inévitable David Villa.

Le "pichichi" espagnol, derrière le Camerounais Eto'o, a vu son penalty repoussé par Dudu Aouate, le gardien du Racing, mais a bien suivi de la tête (74).

"Nous avons la réputation d'être une équipe difficile à jouer, aujourd'hui cela n'a pas été le cas", a déclaré Flores.

Invaincu depuis seize journées (10 victoires et six nuls), il s'agit d'un gros coup d'arrêt pour le club valencien, rejoint au classement par Osasuna. Portée par son succès face au leader la précédente journée, l'équipe du Mexicain Javier Aguirre s'est imposée à Barcelone contre l'Espanyol (4-2).

Osasuna a fait un pas important vers la Ligue des champions, d'autant que le Celta Vigo s'est incliné à domicile face à l'Athletic Bilbao (1-0) en clôture de la journée.

20e but d'Eto'o

Avec son succès tranquille au Pays basque samedi, le Barça a effacé son accroc à Pampelune contre Osasuna (1-2).
Chahutée en début de match, l'équipe "blaugrana" s'est vite mise à l'abri avec le neuvième but de la saison du Suédois Henrik Larsson (8) sur un nouveau service magistral du Brésilien Ronaldinho.

Samuel Eto'o a complètement tranquillisé son équipe au début de la seconde période (51), marquant son 20e but en Liga.

"Nous avons eu le contrôle du jeu mais nous avons joué trop bas", a relevé l'entraîneur Frank Rijkaard.
Le technicien néerlandais a enregistré deux mauvaises nouvelles dimanche. Deux de ses joueurs, sortis sur blessure samedi, vont manquer plusieurs matches: le défenseur mexicain Rafael Marquez et le milieu défensif brésilien Edmilson. Marquez sera absent de quatre à six semaines et Edmilson, deux ou trois. Les deux souffrent d'une déchirure musculaire à une cuisse, la gauche pour le premier, la droite pour le second.

Le gardien Victor Valdes, auteur d'une grossière erreur sur le premier but d'Osasuna le week-end dernier, a fait un match sérieux, sortant notamment deux grands arrêts en un contre un face à Mikel Alonso (3) et Morten Skoubo (12). Rijkaard était satisfait: "Il a fait beaucoup d'arrêts et a montré une grande maturité".