MADRID (AFP) - Le FC Barcelone, qui s'est imposé samedi face à Majorque au Camp Nou (2-0), a repris sept points d'avance sur le Real Madrid, qui a chuté à domicile devant l'Athletic Bilbao (0-2), lors de la 24e journée du Championnat d'Espagne de soccer.

Dimanche, le Betis Séville, vainqueur du Deportivo La Corogne (2-0) grâce à un doublé du Brésilien Assunçao, a réalisé une belle opération en rejoignant à la 3e place l'autre club sévillan, le FC Séville, battu samedi par la Real Sociedad (0-1).

Valence a manqué l'occasion de les rejoindre en s'inclinant (0-1) à Santander contre le Racing, qui n'est plus relégable. Sixième match consécutif sans victoire pour le champion en titre.

En soirée, Villarreal, qui accueillait l'Atletico Madrid, pouvait dépasser Valence et l'Espanyol Barcelone, défait à Malaga (2-3).

Samedi, le FC Barcelone s'est imposé sans briller, mais avec efficacité, devant Majorque (2-0). L'international portugais Deco, sur deux actions individuelles, a marqué les deux buts (16, 57). En première période, le gardien "blaugrana" Victor Valdes avait préservé le 0-0 en arrêtant un penalty de Luis Garcia (11).

Responsable

Le Real Madrid a dû s'incliner 2-0 sur son terrain devant l'Athletic Bilbao, auteur d'un dixième match consécutif sans défaite. Les Basques ouvraient le score par Del Horno. Le défenseur catapultait le ballon de la tête dans le but d'un Casillas impuissant, après un très bon centre d'Orbaiz (58). Ils doublaient la mise par Iraola (73), seul face au gardien de l'équipe d'Espagne.

Les Madrilènes auraient même dû être menés à la pause. A la 17e minute de jeu, le milieu de terrain Tiko envoyait un ballon puissant sur la barre transversale de Casillas qui rebondissait derrière la ligne de but, ce qui était visible à la télévision avec le ralenti mais pas par l'arbitre, qui ne validait pas le but.

Le Real Madrid, qui avait débuté avec Zidane, Ronaldo et Raul sur le banc des remplaçants, n'a pas préparé dans les meilleures conditions la réception de la Juventus Turin, mardi en 8e de finale aller de la Ligue des champions.

Le club "merengue" a enregistré sa première défaite sous l'ère Luxemburgo après sept victoires consécutives en Liga. L'entraîneur brésilien ne fuyait pas ses responsabilités après le match: "Je suis pour l'essentiel responsable de la défaite, parce que j'ai fait les changements et décidé du onze de départ".