MADRID (AFP) - Le Real Madrid, bien que battu mardi soir à l'extérieur par le FC Séville (4-3), s'est qualifié pour la Ligue des champions de football en conservant la 2e place du Championnat d'Espagne, à l'issue des deux matches décalés de la 38e et dernière journée.

Le Real a profité de la défaite de Valence, 3e, à Pampelune contre Osasuna, 4e, (2-1) pour conserver son point d'avance. Les deux équipes disputeront le 3e tour préliminaire de la C1.

Le FC Séville, 5e, est le grand perdant de la soirée: à égalité de point avec les Navarrais, les Andalous manquent la 4e place en raison d'une différence particulière défavorable (deux défaites 1-0). Les vainqueurs de la Coupe de l'UEFA la semaine dernière contre Middlesbrough devront défendre leur titre en C3 la saison prochaine.

Le Real l'a échappé belle. Les "merengues", qui menaient 2 à 0 au bout de 25 minutes de jeu grâce à un doublé de Beckham (15, 25), semblaient assurés de leur qualification. Avant de s'effondrer face à la furia sévillane: une magnifique frappe de Navas (27), un doublé de Saviola (30, 33) et un but de Luis Fabiano (44) crucifiaient les Madrilènes avant la pause.

Zidane, auteur d'un puissant tir sur la barre (6), réduisait la marque par une frappe du gauche en pleine surface (71), en guise d'adieu au Championnat espagnol.

Le Real n'a dû son salut qu'à la performance d'Osasuna, qui a confirmé sa bonne saison en épinglant chez lui le 3e du Championnat, Valence. En trois minutes, Milosevic (47) et David Lopez (50), d'une frappe croisée, ont scellé leur sort et celui des Valenciens.

Seule satisfaction pour Valence: David Villa, auteur d'un coup franc dans la lucarne (90), a rejoint Samuel Eto'o, du FC Barcelone, en tête du classement des buteurs avec 25 buts.

La balle est désormais dans le camp du Camerounais: il lui reste un match en retard à disputer (contre l'Athletic Bilbao) pour remporter son deuxième titre de "pichichi" consécutif.