MADRID - Dans une forme radieuse, Benzema a signé son troisième doublé consécutif en Championnat d'Espagne, samedi contre Hercules (2-0), permettant au Real Madrid de revenir à quatre points du FC Barcelone.

Le leader se déplacera dimanche au stade Sanchez-Pizjuan de Séville, un stade où il a déjà perdu cette saison, en Supercoupe d'Espagne aller (3-1).

Le troisième, Valence, atteint moralement par son élimination en Ligue des champions mercredi face au Schalke 04 de Raul, est tombé un peu plus bas samedi en s'inclinant 4-0 sur le terrain du mal classé Saragosse (buts de Jarosik, Ander et doublé de Gabi sur penalty).

Le Real Madrid, qui a atteint la barre des 70 points grâce à sa 14e victoire en 14 matches à domicile, a été moins rayonnant dans le jeu qu'à Santander (3-1) mais il a parfaitement maîtrisé la rencontre, sans aucune frayeur.

L'équipe de José Mourinho, qui devrait retrouver Cristiano Ronaldo pour affronter Lyon mercredi en Ligue des champions, a ouvert la marque par son homme en forme, le Français Karim Benzema, manifestement plus à l'aise aux côtés d'Emmanuel Adebayor que de l'international portugais.

"Continuer comme ça"

L'ancien attaquant de Lyon a repris facilement un bon centre d'Arbeloa pour tromper Calatayud dès la 24e minute.

Benzema a marqué consécutivement dans trois rencontres pour la première fois depuis qu'il est arrivé au Real Madrid.

Définitivement lancé avec le club "merengue", il a doublé la mise à la 56e minute, d'une belle frappe enroulée du gauche après avoir fixé un défenseur et le gardien d'Hercules.

Avec neuf buts inscrits, le Français a d'ores et déjà fait mieux en Liga que la saison dernière (huit buts).

"Je me sens très bien physiquement et j'ai la chance de marquer deux buts à chaque match", a-t-il déclaré à la chaîne espagnole Canal Plus Liga.

"J'espère continuer comme ça", a-t-il ajouté.

José Mourinho avait laissé quelques joueurs sur le banc en prévision de la visite de Lyon: le défenseur Pepe et le milieu Xabi Alonso.

Efficace dès ses débuts, le Togolais Emmanuel Adebayor a manqué de réussite samedi: Calatayud lui a "volé" un but sur un puissant coup de tête (28) et il a trouvé la barre juste après la pause.

En ouverture de la 28e journée, l'Atletico Madrid n'a pu prendre qu'un point chez le relégable Almeria (2-2) malgré le très grand match de l'Argentin Sergio Agüero, auteur d'un doublé (39, 61). Mais à chaque fois, Almeria a égalisé, par Crusat (49) puis Goitom (77).